2025年は3年連続となる2ケタ勝利を挙げ、パ・リーグの先発トップのWHIP0.89をマーク。球威十分のストレートと良質なスライダーを武器に好投を続けてきた今井達也投手は、今や日本を代表する投手と言えるだろう。そんな右腕が12月2日に書籍『今井達也のピッチングバイブル』(税込定価1,980円)をベースボール・マガジン社より発売。最高峰の投球の感覚を一部抜粋で先行公開する。 【選手データ】今井達也 プロフィール・通算成績

意図せずに自然と高めへ浮き上がるボールが理想

今季、3年連続2ケタ勝利を挙げた今井

　2025年はストレートが自己最速の160キロを計測しましたが、そもそも僕はスピードについてまったくこだわりがありません。また、ボールの回転数や回転軸、回転効率といったデータなどに関しても「自分がどういう性質のボールを投げているのか」を把握するためのものだとしか捉えていないので、数値を見て「もっとこういう回転にしたい」という想いもありません。ストレートの質として僕が理想としているのは、低めを狙って投げながら高めに浮き上がったときに空振りが取れるボールです。(5月24日のロッテ戦で)160キロが出て空振りを取ったネフタリ・ソト選手への1球などは、まさに右打者の外角低めを狙ったものが高めに行ったストレートで、球質としては理想的でした。 　なぜ「高めを狙って高め」ではないのかと言うと、捕手が高めのゾーンにミットを構えるということは、最初から「空振りを取ろう」とか「ファウルを取ろう」といった意図があるケースです。つまり、投げるほうとしても自分である程度コントロールしたボールになる。一方で「低めを狙って高め」は何も意図せずに自然と浮いたボールであり、純粋に打者が思っている以上に伸び上がったからこそ空振りが取れているわけです。結果的にコントロールミスではあるのですが、投手にとって一番大事なのは打者を抑えていくこと。高めに浮いた球に力があってしっかり空振りが取れているのであれば、わざわざ「低め(狙ったところ)にコントロールしなきゃいけない」と考える必要はないと思います。 　なお、一般的にはよく右対右(あるいは左対左)の状況で「外角低めにコントロールすることが大事だ」と言われています。ただ、そもそも右打者の外角低めというのは体の構造を考えたとき、右投げの猫背タイプの人が最も力を入れやすく、一番質の良いボールが行くところ。日本人は6〜7割が猫背タイプなのでそれが当てはまる人が多く、だから右投手に対して「右打者の外角低めに投げるのが基本」という考え方が主流になっているのだと思っています。逆に僕も含めた反り腰タイプの人にとってはそれが当てはまらず、右打者の内角高めにふけていく球が一番質の良いボールになります。無理に外角低めを狙うと腕を押さえ込むような状態になって引っ掻いてしまいやすいですし、さらに言えばリリースの位置が低いというのも僕の特徴なので、低いところから高いところへ向かって投げ上げていくようなイメージは大切にしています。