11月19日、埼玉西武は今井達也のポスティング申請を行ない、メジャー･リーグ全30球団へ正式に通知されたと発表。海の向こうからも、興味を示す球団責任者の見立てや、フリー･エージェント（FA）市場の動向などが伝わってきている。27歳で150キロ台のストレートを制球よく投げ込む右腕の評価は概ね高く、代理人がスコット･ボラス氏であることから、今オフ最大級の契約になるとも報じられている。特に、2年前に山本由伸を逃した球団は獲得に力を入れると言われているが、この景気のいい話題を手放しで喜んでいてもいいのだろうか。

ココがポイント

エキスパートの補足・見解

　今井はFA市場の投手でトップ3に入るとも報じられており、「高いレベルでプレーしたい」という今井の意向も考慮されて交渉が進んでいくのだろう。一方、こうした大型契約の話題が出ると、過去に大失敗した例も引き合いに出される。では、今井に関して不安視される点はあるのだろうか。スカウトの経験もあるメジャー･リーグ球団OBは、日本人選手の傾向をこう語る。

「一人ひとりに個性があり、最初の所属球団との相性など巡り合わせも関係してくる。だから、方程式に当てはめるようにはいかないけれど、日本人は年齢とキャリアを重視すべきだと思う。個人的には、タイトルホルダーがいい」

　山本由伸は、投手四冠を独占する活躍で、前年に最下位だったオリックスを3連覇に導いた。それだけの実績がありながら、移籍時に25歳とは破格の存在だったというわけだ。そして、手にしたタイトルは2024年の最多奪三振のみという今井を、山本と並んで評価することを不安視する。

「まだ日本人は通用しないと考えられていた30年前、野茂英雄に扉が開かれたのは、やはりタイトルを独占する圧倒的な存在だったから。イチローもそうだろう。タイトルの有無はひとつの指標だが、大事な要素だと思う」