※写真はイメージです - 写真＝iStock.com／kuppa_rock

誰もが口にする食材が原因不明の不調を引き起こすことがある。内科医の本間良子さんは「小麦の過剰摂取により腸の細胞の間が開きっぱなしになり、毒素をどんどん体内に取り込んでしまう」という――。(第1回) 【この記事の画像を見る】 　※本稿は、本間良子『小麦抜きのすすめ』(アスコム)の一部を再編集したものです。 ■小麦を食べ続けると腸壁に穴が空く 　みなさんは、「リーキーガット」という言葉を聞いたことがありますか？ 　英語でガットは「腸」、リーキーは「漏れる」を意味します。つまり、日本語に訳すと「腸漏れ」。最近では、英語の情報だけでなく、日本語でも「リーキーガット症候群」とインターネットで検索すれば、多くの情報が得られる状況になってきました。 　「腸漏れ」とは、腸の粘膜の細胞が傷ついて炎症を起こし、その細胞と細胞の間に隙間ができることで、腸壁(ちょうへき)にごく微細な穴があいたような状態を指します。 　微細といえども、隙間は隙間。腸壁に隙間ができると、そこから腸内にいる細菌や毒素、未消化の食べものなどがどんどん「漏れ出て」しまうのです。 　本来は、腸の細胞と細胞の間はしっかりと閉じられており、この状態を「タイトジャンクション」といいます。 　ただ、そもそも人間は食べものから必要な栄養素を吸収しなければならないので、腸壁の細胞と細胞の間は開くようにできています。しっかりと栄養を吸収できるように、細胞と細胞の間をオープンにする働きが備わっているのです。 ■腸漏れを引き起こす物質「ゾヌリン」 　そして、この腸壁の細胞と細胞のつなぎ目の部分をオープンにするのが、「ゾヌリン」と呼ばれる物質。ゾヌリンは、小麦を食べたときに、グルテンを構成するグリアジンによって分泌されます。 　ゾヌリンが分泌されると、細胞と細胞の間が開いて、食べもの(栄養素)の吸収がよくなるため、本来はとても重要な働きを持つ物質です。 　しかし、ここで小麦が問題を引き起こします。小麦を毎日食べていると、ゾヌリンが大量に分泌され、腸の細胞と細胞の間が開きっぱなしになってしまうのです。 　小麦に含まれるグリアジンは、体のいたるところでエラーや炎症を引き起こす「やっかいもの」だと先に書きました。このグリアジンが腸壁の細胞に結合して刺激し、ゾヌリンを分泌し続けるのです。 　すると、どうなるでしょうか？　まるで鍵をかけずにドアが開けっぱなしの家みたいに、悪い泥棒がそこから次々と入ってきてしまうような状態になります。 　つまり、本来ならタイトジャンクションで守られているのに、細胞の間が開きっぱなしのため、毒素や未消化の食べものまで入ってきてしまうのです。