御霊猛疾　― ミタマタケハヤ ―

　　　　　著：三河筆刀斎（三河蕾花）

　――豊かな自由を得るには、孤独という寂寞を受け入れねばならない。

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　戦灰暦（せんかいれき）五八一年

　それは今から数えることおよそ六百年前。

　長らく続いた平安の時代、晏定暦（あんじょうれき）は、和深大陸全土を脅かすほどの規模で起きた大飢饉、天災の連続によって、大きく揺らいだ。

　世相の悪化と、自己保身に走り続けるだけの愚昧なる権力者・神将火狩（しんしょうかがり）、之を討つべしという機運の高まりは日に日に大きく膨れ上がった。

　困窮する民から年貢を取り立て続け、さしたる善政を敷くでもなく、ただただ私服を肥やす愚将。

　平和にうつつを抜かしていた、抜かしすぎていた神将一族、火狩家による大幕府はまっとうに機能を果たせずにいた。

　平和という魔物に、徹底的に骨を抜かれたと言って良いだろう。

　一方で、厳しい暮らしの中で叩き上げられていた地方豪族らは、兵糧として貯めていた備蓄米を放出。そうして困窮する民を救い、まとめ上げて麾下に加え、力をつけはじめ――。

　各地で、武士団と、それが支配する国が興り始めた。

　それらが武家社会の台頭を火付けとするには、十分すぎるものだろう。

　飢えに飢えた民は、当初は己の腹を満たす為戦っていたが、次第にそれは、天下泰平・天下布武による乱世の平定という目的へ変化していき。

　――しかしながら、それは天下国家を論じた舌の根も乾かぬうちに、人を殺める時代を示す、戦国乱世の末法の思想。

　その表れであると言えた。

　まさに、和深の地ではその全土で、大小の規模を問わず、戦さが恒常のものとなった。

　しかし、八十年前。戦灰暦五〇〇年前後には、一旦、安定の兆しを見せたのである。

　尾梁国（おわりのくに）の神算鬼謀の武将、織田信永（おだのぶなが）によるある一つの転機となった戦い――威田（たけだ）を打ち破った「凪篠（なぎしの）の戦い」を以て、いっときの平穏を得たのだ。

　この戦さにおいて、鉄砲の効率的な運用である、徹底的な速射技術である三段撃ち。

　むろん、威田にも鉄砲くらいあるが。

　物流と兵站、その補給の質に大きな差があった。

　織田は質のいい硝薬と鉛玉を用意できた一方で、威田は鋳潰した青銅やら、暴発さえ危ぶまれる火薬を利用していたのである。

　剣と槍の時代に、それを幕引きとするかのような銃撃戦。

　この衝撃が、おそらくは、いっときの安寧をもたらしたのであろうが――。

　それもつかの間。その十年後には信永は謀反に倒れた。緋智満秀（あけちみつひで）がなぜ突然反旗を翻したのかは不明である。

　しかし、事実、それはおき、信永の短い天下は終わったのだ。

　そうしてまたしても、和深の地は大乱へと逆寄せしていたのである。

　……これはそんな時代、

　――狐の神。

　そう呼ばれるに至る男子（おのこ）の物語。

　彼は東条和深、つまり、和深の地の東地域の沿岸にある、美河国で生まれた。

　この御霊猛疾を語るうえで、まずはその男子の、柚丸と名乗り上げた彼の、

　――青く滾る野心から語らねばなるまい。