戦国最後の勝利者・三河の徳川家康の伝記漫画である。
家康の世間一般におけるイメージは「狸おやじ」「ケチ」などのネガティブな要素が多い。
三河の小豪族・松平氏の嫡男として生を受けたが、三河の地は東に駿河の今川氏、西に尾張の織田氏に挟まれた場所であり、小豪族である松平氏は両者のいずれかへの帰属を求められる苦しい立場であった。
父の松平広忠は今川氏への帰属を願い、嫡男の竹千代を人質として駿府に送った。
しかし、親族の裏切りに遭い尾張の織田信秀の元に連れていかれることになる。
父の広忠は窮地に立たされるが、織田氏への帰属を拒絶し、竹千代は織田氏の下で育つことになる。
が、ここで後に同盟を結ぶことになる織田信秀の嫡男・信長と懇意になる。
「尾張のうつけ」と評されていた信長の異能を幼いながらも竹千代は感じていただろうか。
やがて成長した竹千代は織田家と今川家の人質交換で駿府の今川義元の元へ行くことが出来たが、やはり人質生活に変化は無く忍従の日々だった。
そんな幼い竹千代を養育してくれたのが今川義元の軍師を務めていた僧・太原雪斎であった。
この雪斎の薫陶を受けて育ったことが家康の武将としての基盤を作ったと言えよう。
長じてからは松平家の当主として今川義元の庇護の下、前線に立たされることになる。
家康が本格的に独立大名として動けるようになったのは、養親ともいうべき今川義元が桶狭間で信長に討たれてからである。今川家の後継者・氏真は義元の仇を討とうともせず文芸に浸る日々で家臣たちの心は離反していった。
今川家に見切りを付けた家康は旧知の信長と同盟を結ぶ。美濃を攻めて京への道を開きたい信長にとって東の脅威を取り除いておくことは大きなメリットがあったのだ。
これ以降は家康の運命は信長の躍進と歩調を合わせることになる。
特に今川氏が甲斐の武田信玄の南下に伴い滅亡する際は家康も信玄に呼応して遠江を手に入れることが出来たが、それが逆に武田信玄と領土を接することとなり対信玄の矢面に立たされることになった。
やがて京へ上洛を果たした信長が足利幕府の十五代将軍・足利義昭と不仲になると反信長同盟が組まれ、家康は信玄に攻められることになる。三方ヶ原の戦いでは若さ故の猪突が災いし、大敗北を喫してしまう。
しかし、その信玄も病死すると跡を継いだ勝頼を信長と共に打ち破り、信長の天下統一の大きな助けとなった。
このまま信長が天下を統一すれば家康も一大名として名を遺しただけだったかもしれない。
その信長が本能寺の変で明智光秀に討たれたのは家康自身にとっても寝耳に水の出来事であっただろう。
伊賀越えで命からがら本拠の三河に帰った家康に秀吉が大返しで中国地方から転進して光秀を討ったという報がもたらされる。
ここから家康の本領が発揮される。本能寺の変以降、領主が居なくなって混乱する甲斐・信濃に出兵してこれを平定し、自領に加えて5ヶ国の太守となる。
その後は秀吉に対抗する信長の次男・信雄に味方して秀吉と戦うが決着が付く前に秀吉が信雄と和睦。戦う大義名分を失った。
秀吉の天下統一は進み、四国・九州を平定し、家康も遂に秀吉の傘下に入ることを決断する。
信長の下の№２の立場からようやく脱したかと思ったらまたも№2の座に戻る。家康の人生は№2であることとの戦いでもあった。
小田原の北条氏の滅亡後は関八州に国替えされて256万石の太守となった。石高だけなら秀吉よりも上である。
その後の秀吉は奥州を平定して天下を統一したが、明国平定を夢見て朝鮮への出兵を始めた。
家康は関東に入国して間もないことを理由に自軍を朝鮮には派遣せず戦力を温存した。
逆に秀吉は朝鮮の戦いで疲弊し失意のうちに没したため、豊臣家の力は大きく削がれる。
秀吉の死後、どう考えても次の天下人は家康と多くの人が考える中で、反徳川の勢力を集めた石田三成が挙兵して関ヶ原の戦いが起きた。三成憎しで結束する家康率いる東軍に対し、西軍は東軍への裏切りが続出して僅か1日で敗れた。
ここに事実上の家康の天下が確立し、征夷大将軍となった家康は江戸に幕府を開く。
残るは大坂城に居る秀吉の遺児・豊臣秀頼だけだった。孫娘の千姫を秀頼に嫁がせて懐柔しようとする家康に対し、秀頼の母親の淀君は豊臣家の天下を譲ろうとしない。関ヶ原の戦いから15年後の1615年。大坂城に籠る豊臣軍10万人を20万の軍で攻めて滅亡に追い込んだ。最晩年になっても家康は決して事を急がず慎重に慎重を重ねて豊臣家を滅亡に追い込んだ。
父・松平広忠を家臣の裏切りで殺された家康は乱世の悲惨を身を以って理解していた。
戦乱の世を終結に導くことが自身の使命と心得ていたことであろう。
この漫画では三河の領主時代に起きた「一向宗の反乱」に家臣の多くが組していたことや、正妻の築山殿と嫡男の信康の武田家の内通疑惑からの粛清も記述され、限られたページ内ながらも削除されそうなエピソードも盛り込んでいる。
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