「ある朝、起きたら膝が曲がらなくなって…」1日1万歩のウォーキングに励んだ48歳男性を襲った“残酷な末路”
健康のために始めたウォーキングが、逆に膝を壊す原因になることがある――。運動不足のまま「1日1万歩」を目標に歩き続けた結果、変形性膝関節症と診断された男性を取材。専門医に、中高年や肥満体形の人が歩く前に知るべき注意点を聞いた。 ⇒【画像】後藤さんのウォーキングは一日平均1.5万歩を記録した週も
膝が壊れた原因は…
「健康のために、ただ毎日歩いただけ。それなのに膝を壊し、医者から人工関節が必要だと言われるなんて……。こんな手術、スポーツ選手とかがするものじゃないんですか？」 そううなだれるのは、後藤信也さん（仮名・48歳）だ。病名は「変形性膝関節症」。彼の膝が壊れた原因は、皮肉なことに“健康法の代名詞”である一日1万歩のウォーキングだった。 「IT企業に勤めて25年。長年のデスクワークに暴飲暴食が重なり、体重は入社時と比べたら30㎏以上も増えてしまった状態です。健康診断で糖尿病の疑いを指摘され、ダイエットしようと一念発起。とはいえ、こんな太め体形でジムに行くのも恥ずかしいので、まずは歩くことから始めようと思ったんです」
毎日2時間近くストイックに歩き続けた結果
後藤さんは電車を一駅前で降りるなどして、毎日2時間近くストイックに歩き続けた。階段や坂道が入り組んだ古い住宅地に住んでいたこともあり、起伏のある道をあえて選んで歩くこともあったという。だが、これが裏目に出た。 「ウォーキングを始めて数週間ほどたつと、膝の中に砂が入っているような、何かが擦れるような感覚が出てきました。ちょっとした痛みとともに膝が軋む音まで鳴るようになって。そしてある朝、起きたら膝が固まって曲がらなくなってしまった。 大慌てで病院に辿り着くと、症状は想像よりはるかに深刻でした。膝の軟骨がすり減って骨と骨が直接ぶつかり合っているようで、医師からは『一度なくなった軟骨は二度と戻せない』とも言われて……。『将来的に人工関節になる』と医者は言うんです。まともに歩けもしないのに、どうやって痩せろと言うんですか」
「運動不足の人が1万歩」は超危険
1万歩の歩行にはメタボリックシンドロームの予防効果があるとされ、厚生労働省も長年推奨してきた目標値でもある。しかし、後藤さんのように膝を壊してしまっては元も子もない。 「足の耐用年数は50年。中高年になるとただでさえ足のトラブルが増えるのに、運動不足の人がいきなり一日1万歩はリスクがあります」 そう話すのは、これまで5万人以上の足を診てきた専門医で、日本初の足の総合病院院長も務めた菊池守氏だ。 「足は『第二の心臓』として血流を支え、全身のバランスを司ることから臓器と同じくらい繊細に扱うべき器官です。肥満の方は『臓器に多大な負荷をかけている』と日ごろから考えるべきです。特に膝は体重による負荷がかかる場所で、耐え切れなくなると半月板が傷み、軟骨がすり減ります。これが進むと骨が変形し、変形性膝関節症になるんです。 日本人工関節学会の発表では、人工膝関節手術は年間約10万件に上るというデータもあるほど。そのほかにもアキレス腱が傷んだり、歩くたびにズキッとする足底腱膜炎になったりと、足の至るところに悪影響が出てます」
