ホーム開幕戦となった3月31日からのDeNA3連戦（京セラ）に続き、虎ナインは2年ぶりのセ・リーグ制覇を果たした昨季を記念して作られた「チャンピオンユニホーム」を甲子園開幕カードでも着用する。ゴールド基調で統一された戦闘服で挑み、1・5ゲーム差で追う首位ヤクルトを、ここでとらえる。

プロ6年目の今季は開幕から好調を維持し打率・324、4打点。2度の決勝打を放つなど4番の威厳を見せてきたが、まだ待望のホームランは出ていない。大好きな甲子園で、黄金のユニホームをまとい、あいみょんのパワーも受け取った〝マリーゴールド弾〟が出れば最高だ。

甲子園名物、ジェット風船も復活する一戦だけに「楽しみですね」と主砲も声をはずませる。夜空に咲き誇るジェット風船のような勢いで、そっとぎゅっと首位の座をつかみ、抱きしめて離さない。（原田遼太郎）

■データBOX

◉…阪神・佐藤は昨季の甲子園での61試合で打率・293（222打数65）、11本塁打、42打点をマーク。2024年は50試合で打率・286、4本塁打、30打点だったが、年々数字を上げている。甲子園通算は288試合で打率・262（1039打数272安打）、41本塁打、166打点

◉…佐藤は今季、開幕から9試合＆39打席ノーアーチ。過去5年でもっとも遅く飛び出した1号本塁打は23年の20試合、75打席目。同年はシーズン24本塁打だった

■あいみょん

1995（平成7）年3月6日生まれ、兵庫県西宮市出身のシンガー・ソングライター。2016年に「生きていたんだよな」でメジャーデビュー。NHK紅白歌合戦に18年に「マリーゴールド」で初出場し、20年から25年まで6年連続で出場。22年11月には甲子園球場でのライブも実現。23年度前期NHK連続テレビ小説「らんまん」の主題歌となった「愛の花」は、翌24年春の選抜高校野球大会での入場行進曲に採用された。野球界にもファンが多くロッテ時代の佐々木朗希（現ドジャース）は「今夜そのまま」を、阪神・坂本誠志郎は「マリーゴールド」などを登場曲に使用している。