50年博多で愛されたラーメンはいまや海外進出も視野に

創業から「一杯290円」を50年間、維持する福岡のチェーン「博多ラーメン はかたや」。福岡の地元民を支える激安食ですが、澄川誠社長が見据えるのはさらなる未来です。といっても、それは単なる「事業拡大」ではありません。「店で働く若者たちを、単なる労働力として使い捨てにしたくない」。そう語る澄川社長の視線の先にあるのは、日本のラーメンを通じて、外国人スタッフの未来も、世界の暮らしも変えていくという「世界一おせっかいな夢」でした。 【写真】「これで290円!?」スタッフの人生さえ変える、はかたや渾身の一杯（全8枚）

■一杯3000円は日常ではない。狙う「真逆のマーケット」 ── 福岡で10店舗を展開する人気のラーメン店「はかたや」。290円の破格値を実現している一方、日本のみならず世界では今、ラーメンの「高級化」が加速しています。国内企業がニューヨークやロンドンなどの大都市に運営する店舗では、一杯3000円を超えることも珍しくありません。 澄川さん：大手チェーンが海外で成功を収めているのは素晴らしいことです。でも、高額ゆえに一部の裕福な方しか味わえないものになってしまっているのではないでしょうか。私の使命は、誰もがいつでも食べられる「日常の一杯」を提供することです。

「はかたや」で構築した、一杯290円でも利益が出せる低価格高品質なビジネスモデルは、国内の他地域はもちろん、将来的には海外でも通用すると確信しています。ただし、私が狙うのは欧米ではなく、東南アジアに代表される発展途上国です。現地の誰もが気軽に立ち寄れる「当たり前のファストフード」のひとつとして海外に根付かせ、食文化を変えていきたいのです。 そうした考えで日本食を提供している企業はほとんど見当たらず、まだ誰も手を差し伸べていない場所です。ビジネスとしても、大きなチャンスなのは間違いないですよ。

■「人手不足の穴埋め」ではない。学びに来た弟子の将来見据え ── 東南アジアへの進出。その大きな足掛かりとなるのが、今お店で働いている外国人スタッフの存在だそうですね。 澄川さん：はい。「はかたや」ではベトナムやネパールといった国々のスタッフが多数働いています。彼らは非常に優秀で、仕事の飲み込みも早い。生産性が高いわけです。一杯290円のラーメンを実現できているのは、優秀な外国人スタッフの存在があってこそなんです。