本気モードのスイッチ

鹿児島キャンプで充実の日々を過ごしている[写真=BBM]

　慶大の151キロ左腕・渡辺和大(4年・高松商高)には、ライバルがいる。 「立命館大学の有馬伽久(4年・愛工大名電高)です。2年冬、3年冬の松山合宿(侍ジャパン大学代表強化合宿)では、2年連続で同部屋だったんです。何もかも勝っていかないと、上のレベルでの勝負はできないです」 【選手データ】渡辺和大 プロフィール・寸評 　151キロ左腕・有馬は昨年11月の明治神宮大会で準優勝の原動力となり、ドラフト1位候補に挙がる。渡辺も大学卒業後の進路を「プロ志望」に定めており、勝負の学生ラストイヤーが始まろうとしている。現在は鹿児島キャンプで実戦を重ねながら、4月の春のリーグ戦開幕に照準を合わせた調整を進めている。薩摩おいどんリーグでもNPBスカウトが視察する姿が見られた。 　小学1年時、円座サンダースで野球を始めて以来、投手一筋。もともと左利き。食べるのは左だが、書くのは右である。左という特性から、投手を任された。 「将来のことも考えて」と、香川大学付属坂出中に進学した。優秀な受験生が集まり、合格率4倍の難関を突破した。「中学時代の実績は何もありません」。部活よりも、勉強に力を入れる環境だった。高校進学に際しては、県内屈指の進学校・高松高、丸亀高を見据えていたが「親から勧められまして……」と、高松商高に進学した。 「ついて行くのは、無理だと思っていました」。成績優秀の渡辺は野球部員の多くが在籍する商業科ではなく、英語実務科に属した。浅野翔吾(巨人)と同級生。2年夏の甲子園に出場し、3年夏は52年ぶりの甲子園8強へ進出した。 　勉学も怠らなかった。「テスト前は頑張っていました。勉強の仕方は分かっていたので、中学時代の貯金だけでこなしていただけです(苦笑)」と、謙そんしながらも、慶大の指定校推薦枠を手にし、商学部に入学した。 「出られないだろう、と。無理だと思いました」。一貫として、控えめな性格である。「最悪のことを考えてからスタートする」。安全策を選ぶほうだったが、慶大でキャラ変。2年秋に最優秀防御率のタイトルを獲得すると、ついに、本気モードのスイッチが入った。