貧困と生活保護（３９）　人を死なせる福祉の対応（中）北九州市の悲劇

数値目標で締めつけていた「ヤミの北九州方式」

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北九州市の行政の改善を求め、全国から支援者や法律家が集まって集会・デモが行われた（２００７年１０月１３日）

　北九州市では１９６０年代、近隣の炭鉱の斜陽化に伴って生活に困窮する人が増え、人口比の保護率は全国平均を大幅に上回りました。そこで６０年代後半、暴力団による不正受給の防止を理由に「適正化」が進められました。７９年以降は再び強力な取り組みを行い、保護率は低下しました。市の監査指導課長は旧厚生省の職員が代々務め、同省は「適正化のモデル都市」と高く評価していました。

　その陰では、保護費を年３００億円以下に抑え続ける方針が徹底されました。本来、生活保護の増減は制度運用の「結果」であり、「目標」を決めるべきものではありません。ところが保護の開始数・廃止数の差の数値目標、相談に対する申請率の数値目標を区ごとに定める、面接主査が交付できる申請書の枚数を制限するといったやり方が、ひそかに行われました。各区、各職員は生活保護の世帯数をいかに抑え込むかを競争しました。それらが水際作戦などの横行をもたらしたわけです。

　餓死や孤立死の続出で、北九州市には全国から批判が高まりました。０７年２月には市長が交代し、同年５月、外部委員による生活保護行政検証委員会を設置。１２月の委員会の報告書はＡさん、Ｂさん、Ｃさんの事例を検証して福祉事務所の対応に問題ありと判断、生活保護行政全般の改善を求めました。それを踏まえて市は０８年、厳しい運用方針を転換しました。生活保護行政はある程度、改善されたようですが、その後も次のような事例が起きています。

「助けて」とメモを残し、３９歳で孤独死…門司区

　２００９年４月１３日、門司区の貸し長屋で男性Ｅさん（当時３９歳）の遺体が発見された。死後数日から十数日。物を食べた形跡はなく、冷蔵庫は空で、電気も止められていた。部屋には吐血のたまったバケツがあり、「助けて」と書いたメモの入った封筒が残されていた。所持金は９円だった。

　Ｅさんは同年１月８日、門司福祉事務所に生活保護の相談に訪れていた。３年前に母と死別して独り暮らし。飲食店でアルバイトしていたが借金がかさんだうえ、前年１１月に店が閉店して失業した。１２月に得た約６万円の給料が最後の収入で、貯蓄はなく、雇用保険の給付もないという。

　職員が健康状態を尋ねると、「特に病気はない」と答えた。職員は「飲食関係の正社員に限定して求職しているようだが、仕事を選んでいる余裕はないのではないか」と指導し、Ｅさんは申請書を渡されずに帰った。区は「申請意思のないことを確認しており、対応に問題はなかった」と記者会見で説明した。

　 【コメント】 若ければ保護の対象外というわけではありません。現に困窮しているのに、仕事を探せと言う以外の援助や助言はないのか。所持金やライフラインの状況を確認していないのは問題でしょう。

　＊参考文献　 北九州市生活保護行政検証委員会最終報告書 （２００７年１２月）、『生活保護「ヤミの北九州方式」を糺す』（藤籔貴治・尾藤廣喜、あけび書房、２００７年）、「３９歳の餓死」（藤籔貴治、週刊金曜日７６６号、２００９年９月１１日）、「賃金と社会保障」１５４７号（旬報社、２０１１年１０月＝Ｄさんの事件）、『生活保護――知られざる恐怖の現場』（今野晴貴、ちくま新書、２０１３年）