落合流のすべてが凝縮された1年

個々の選手に目を向けると、前年MVPの和田は不調で二軍落ちを経験したものの、大島洋平と平田良介がレギュラーとしてほぼ一本立ちし、一時は好調で一塁手して起用された谷繁が捕手として優れた打撃成績を残したことが前シーズンからの改善要因となった。 CSでも方針は不変。吉見で先勝し、タイに戻されても第5戦は総力リレーで凌ぎ、第6戦は中3日の吉見が8回無失点。攻めでは井端のツーランホームランという〝確率の一撃〞、守りは四球ゼロで無駄を排除……短期決戦を「1点の積分」で制した。ここでも落合は選手に明確な役割を与え、誰がどの局面で何をするかの〝迷い〞を消した。 日本シリーズは総合力に勝るソフトバンクに対し、中日は延長も辞さず目の前の試合を取りに行く。シリーズの〝間〞すら意表をつく。第2戦、内川のバットを巡る抗議で流れを断ち、2度の延長戦をどちらも2対1で奪取。 敵地での連勝は、相手クローザー馬原孝浩を2度攻略した〝終盤最適化〞の賜物だ。しかし名古屋に戻ると森福允彦・攝津正の柔軟リリーフに攻めあぐねて3連敗。第6戦は吉見、岩瀬が回跨ぎ、最後は浅尾で2対1とイレギュラーな投手リレーで跳ね返すが、第7戦は杉内に零封され、浅尾が内川に決勝打を許して力尽きた。 内川のタイムリーは、極端な投手運用の副作用と、相手の層の厚さを象徴している。シリーズ通算わずか9得点。シミュレーション通り投手戦に持ち込めても、最後の一打で及ばず。それでも〝互角に渡り合った〞敗戦だった。 この年の中日を総括すれば、投手・守備起点の失点最小化、〝8回浅尾・9回岩瀬〞の役割固定による勝ち試合の再現性確保、点を取れない現実を受け入れた1点の設計と走塁・状況打撃、情報と〝間〞のマネジメントによる相手の勢いを削ぐ策略。落合流のすべてが凝縮されていた。 チーム打率・得点は最下位でも、完封・無四球・セーブ・ホールドはリーグ1位。吉見は最多勝＆最優秀防御率、浅尾は中継ぎ初のMVP。またしても「配置と役割」で勝率を計算し、自身の退任発表すら武器にして連覇へ到達した。ラストシーズンの落合中日は、データと確率に感情の強度を添えた〝勝利の組織〞として、完成の域にあった。