【ソフトバンク】世代交代告げる“ギーマ”こと柳町達、好調の要因は？　３年目キラ星が１３試合連続出塁中

　ソフトバンク・柳町達外野手がブレイクの兆しを見せている。大卒３年目の今季、２７試合で打率３割６分９厘、１１打点。８日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で連続試合安打こそ１２でストップしたが、１３試合連続出塁は継続中だ。

　３月３０日の同戦で正左翼手・栗原が左膝前十字じん帯断裂など今季絶望の大けがを負い、翌３１日に１軍昇格となった柳町。同日の試合で先発出場すると、いきなり２安打を放ってアピール成功。４月下旬からはスタメンに定着した。「ギータ」の愛称で知られる主将・柳田になぞり、鷹党の間では「ギーマ」の名が定着している天才打者が栗原の穴を埋めようとしている。

　「タイミングを取れているのが（好調の）要因かなと思います。投手が足を上げた時に動き出すとか、投手に合わせて変えてる感じです。基本的には追い込まれるまでは打ちにいって、追い込まれてから厳しいボールをカットしながらという意識で。しっかり甘い球を捉えられているのかなと思います」

　慶応高、慶大を経て１９年のドラフト５位で入団。大学時代は同校では高橋由伸＝スポーツ報知評論家＝以来となる１年春からリーグ戦全試合出場を果たし、史上３３人目の通算１００安打を達成した。プロ入り後、昨季まで１軍出場は通算３２試合だったが、昨季は２軍で最多安打となる８８本のヒットを重ねるなど、順調にレベルを上げてきた。

　２軍監督として入団時から成長を見てきた藤本監督は「安打というところに限ったらナンバーワン。コンタクト率が高いですよね。１軍に行っても２割７、８分は打つと思っていた」とその能力を認め、「（栗原の故障で）柳町にとっては一番のチャンス」と更なる活躍を願った。

　イチローに憧れ、小さい頃はテレビのＭＬＢ中継にかぶりついたというギーマ。まだ規定打席に到達していないが、リーグ首位打者は松本剛（日本ハム）の打率３割５分２厘。５月とはいえ、夢は膨らむ。「このままレギュラーを勝ち取って規定に乗れれば。僕自身の一つの目標なのかなと思います」。爽やかな顔立ちも相まって、人気も急上昇中。チームの世代交代が進む中、そのド真ん中を走り続ける。（記者コラム＝ソフトバンク担当・中村　晃大）