開幕から４番起用が続くソフトバンク・柳田悠岐

　福岡移転後初となるリーグ3連覇を目指すソフトバンクは28日の日本ハム戦（みずほペイペイ）に6―4の逆転勝ちを収め、幸先よく開幕2連勝を飾った。ペナントを争う最大のライバルを相手に早々にカード勝ち越しを決め、V3へ視界良好。2戦連続で臨んだオーダーが機能して、ファイターズの次世代エース候補を5回途中降板に追い込んだ。 【写真】試合を見守るソフトバンク・長谷川コーチ 　この日も開幕戦と同じオーダーだった。1番・周東佑京、2番・近藤健介、3番・柳町達、4番・柳田悠岐、5番・山川穂高、6番・今宮健太、7番・栗原陵矢、8番・海野隆司、9番・牧原大成。2点を追いかける5回に近藤の適時三塁打で逆転に成功すると、さらに鮮やかな3連打で2点を追加して大量5点を奪った。4回までわずか1安打に封じられてきた相手先発・達孝太をKO。前日3発6得点の打線が、この日も見事に機能した。 　小久保監督はオーダー決定を長谷川勇也打撃コーチに一任。開幕戦の打順は3パターンあった中の1つだった。長谷川コーチは候補を3つに絞ったものの悩みに悩み、最終的には小久保監督の前に3パターンを提示して最後は2人で決断。そこまで悩み抜いたオーダーだったが、一切ブレなかった打順もあった。 「4番・柳田」だ。長谷川コーチはかねて4番打者のとらえ方について「4番目の打者」と答えてきた。その上でこの日は「4番目ですけど…上位打線に1、2、3とバラエティーに富んだ選手が入ってきているので、その並び。その順番でやってもらいたいという感じです」と明かした。 　ただ一方で、柳田にはこんな思いも託していた。「本当のココイチで、なんかやってくれそうな期待感があるじゃないですか。僕もそうなんです。そこはファンの皆さんと同じ気持ちだと思います」。直感に加え、味方、さらには相手も含めた周囲が抱くイメージは重要な材料となる。 　この2戦は「ココイチ」と求められる場面こそなかったが、長谷川コーチが語るような局面は今後必ず訪れるはずだ。