森高千里150万円、ポケモン90万円　誕生40年「今も人気」テレホンカード

日本電信電話公社（電電公社、現ＮＴＴ）が昭和５７（１９８２）年、プリペイド式のテレホンカードを発売してから２３日で４０年を迎えた。一時は年４億枚以上が販売されるなど、人気を集めたが、携帯電話の普及で次第に衰退。しかし、いまだコレクションとしての価値は高く、デザインや限定品によっては１枚１００万円前後で売買されるケースもある。

ピークには年４億枚販売

テレホンカードは、硬貨式公衆電話に代わって導入されたカード式公衆電話の登場に伴い発売された。通話度数だけが書かれたシンプルなもの以外では、芸術家、岡本太郎の作品「遊ぶ字」の「喜」、「楽」、「音」、「話」がデザインされた４種類が日本初のテレホンカードだ。

その後、記念品や贈答用としてアイドルタレントやゲームのキャラクター、企業のロゴマークを配したデザインなどが数多く出回るようになり、コレクションとして人気を呼ぶことになる。

ＮＴＴ西日本によると、カードの販売数は発売以来急増。ピーク時の平成７（１９９５）年度には４億３５３万枚に達したが、携帯電話の普及で令和３（２０２１）年度には１３０万枚にまで激減した。公衆電話の設置台数も昭和５９（１９８４）年度の９３万４９０３台をピークに令和３年度は１３万７６４９台と、約７分の１になっている。

最高額は１枚１５０万円

今では「触れたことさえない」という若者も少なくないテレホンカードだが、コレクションとしての人気は依然高く、非売品や限定品、販売枚数の少ないカードにはプレミアムがついている。東京・中野のテレホンカードなどの専門店「カードショップトレジャー」の長尾美千生代表（５７）は「これまで店で売れた最高額は１枚１５０万円。（時期は）平成１０（９８）年ごろで、（歌手の）森高千里さんがデザインされています」と振り返る。音楽情報誌「ＣＤでーた」の読者プレゼントだったもので希少な上、１０年近く市場に出なかったカードだという。

人気は今も続いている。２番目に高額だったのは、伝説のポケットモンスター「フリーザー」のポケモンカードを模したもので今年１０月、９０万円で売れた。２０年以上前に米ハワイ州で行われたポケモンのカードゲーム公式大会で、入賞者に贈られたうちの１枚だという。長尾さんは「今レトロなゲームがブーム。その派生でテレホンカードもゲームグッズの一種として人気を集めている」と話す。

店には現在も、個人や企業などから月に約１万～２万枚が持ち込まれ、コンスタントに売れているという。長尾さんは「基本的に未使用であることが絶対条件。（使用したことを示す）パンチ穴が１つでも開いていたら価値はほぼゼロ」と説明する。

災害用として活用を

自宅で眠っている通常のテレホンカードも未使用の５０、１００、１０５度数に限り、手数料はかかるが、ＮＴＴ加入回線などの通話料として使用できる。３００度数以上もＮＴＴのホームページや専用窓口の「テレホンカード交換センター」で手続きのうえ、通話料に充てることができる。

あまり知られていないが、テレホンカードは現在もコンビニエンスストアなどで販売されている。地震や台風などの災害時に通信規制が実施される場合も、「公衆電話は規制の対象外で、携帯電話や一般電話より優先的につながります」（NTT西日本広報室）という。最近はキャッシュレス決済で現金を持たない人も増えている。もしものとき、家族や会社、大切な人に連絡できるよう、１枚携帯するのもいいかもしれない。（中村睦美）