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　国の主力ロケット「H3」8号機の打ち上げ失敗について、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は24日、搭載した衛星と機体をつなげる台座（PSS）に見つかった欠陥への対策を2案示した。今後、H3の運用再開に向けて、実機へ反映する手順や日程、効果を比べ、どちらを採用するか決める。

　24日の文部科学省の専門小委員会で示した。

　国内のロケット打ち上げをめぐっては、今月、民間ロケット「カイロス」3号機も失敗し、衛星を宇宙へ運ぶ手段が官民ともに失われた状況だ。この間、衛星を打ち上げたい国内外の需要を取りこぼしているだけでなく、近く予定される複数の政府衛星の打ち上げも危ぶまれている。

　8号機は、昨年12月22日に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられ、第2段エンジンの燃焼が予定より早く停止した。搭載していた「日本版GPS（全地球測位システム）」と呼ばれる準天頂衛星「みちびき5号機」を予定軌道に投入できず、打ち上げは失敗した。

　原因として、PSSのパネルとパネルを貼り合わせた箇所の一部がはがれ、強度が落ちたまま飛行し、フェアリング（衛星カバー）分離の衝撃をきっかけにPSS全体が崩壊。配管などを傷つけ、燃料タンクの圧力が低下し、エンジン停止につながった可能性が高いとみられている。

補修か、ボルト固定か

　さらに今回、PSSの製造工程において、部材が高温多湿の環境に一時保管され、接着剤が湿気を吸って強度が落ちた可能性があることもわかったという。

　JAXAが示した対策案の一つめは「補修案」で、製造済みのPSSの剝離（はくり）箇所と接着強度が落ちた範囲をすべて直す。二つめは「ファスナ結合案」で、パネル同士の結合を現状の接着剤からボルトなどによる固定に切り替え、剝離の発生を防ぐ。先代の「H2A」ロケットは、PSSをファスナ結合していたが、H3では軽量化と低コスト化のため、接着結合に変更した経緯がある。

　専門小委員会の中でJAXAの有田誠・H3プロジェクトマネージャは「補修案だと打ち上げ再開は早いが、（より強度が増す）ファスナ案では時間がかかる。2案を比べて、どう再開につなげるか、まさに鋭意検討している」と述べた。