前回、平松伸二先生の元でアシスタントを始めた僕は、新人漫画家達が集まる飲み会に参加しました。
そこで出会ったのが、『幕張』の作者・木多康昭先生。僕の漫画『親切くん』を褒めてもらい、すっかり好感を持っていたのですが……。ここから、僕と木多先生の数奇な因縁が始まったのです。

■ 天才ギャグ漫画家・木多康昭

『幕張』の木多康昭先生といえば、新人漫画家の間でも話題の、異色の天才ギャグ漫画家でした。
それというのも、当時の少年ジャンプの漫画家は、高校生ぐらいから投稿を始め、コツコツと読切掲載を重ねて、二十代前半で連載を勝ち取る、というパターンが一般的でした。
しかし、木多先生は違います。
最初の受賞がジャンプの月例賞（ホップ・ステップ賞）の佳作で、その時点で年齢は25歳。しかも、それが漫画の初投稿作だったとか（それまでは普通に会社員として働いていたそうです）。
さらに凄いのが、その後立て続けに増刊号で読切掲載、赤塚賞佳作受賞とトントン拍子に進み、あっという間にジャンプ本誌で新連載開始…！
なんと、初受賞からたった一年でジャンプの連載を勝ち取ったのです。これはジャンプ史上でも異例のスピード出世でした。
そして始まった連載作『幕張』も、青年誌のようなエゲツない下ネタやパロディ、リアルな高校生男子のギャグ描写が話題を呼び、またたく間に当時のジャンプの看板ギャグ漫画『すごいよ‼︎マサルさん』（うすた京介先生）と並ぶ人気作になっていたのです。

■ 木多先生の呟きと衝撃の掲載

飲み会では新人漫画家同士、親睦を深めようと色々な話をしました。
その中で、Hさんが僕のことについて木多先生に言いました。

「そういえば小栗くんて、こう見えて
小栗上野介の子孫だからね」

実は一ヶ月ほど前、平松先生の仕事場で歴史の話になった時、僕が「小栗上野介は先祖です」と答えたことがありました。その時Hさんは半信半疑だったのですが、それを今、お酒の席のネタとして話したのです。
それを聞いた木多先生は、
「え〜〜？本当に〜〜〜？」
とニヤケていました。明らかに疑っている顔です。
どうやら木多先生は歴史に詳しいらしく、小栗上野介は好きな幕末の偉人の一人だったとか。
僕は「疑われてるなぁ〜」と思いながらも、以前のHさんの件もあったので、そこまでムキになって詳しく説明はしませんでした。
そして、ビールを飲みながら木多先生はニヤニヤして、こう呟いたのです。

「そっか〜。小栗さんは小栗上野介の子孫かぁ〜〜」

その呟きの意味を知るのは、3週間後の週刊少年ジャンプでした。

その日、いつもの様にジャンプのページをめくり、『幕張』を読むと……
そこには、僕とHさんにソックリなキャラが登場していました。
「ど、どういう事⁉︎」
驚きながら読むと、僕にソックリなキャラの紹介プロフィールにはこう書いてありました。

『小栗又一郎（おぐり またかずろう）
自称・小栗上野介の子孫』

そう、僕はある日突然、ジャンプの人気ギャグ漫画の登場人物になっていたのです。
木多先生は僕を「小栗上野介の子孫を名乗るイタイ奴」と認識して、キャラとして登場させ、イジってきたのでした。
「たった一回会っただけの人を、許可もなく自分の漫画に登場させていじる。こ、これが木多康昭先生のやり口なのか……！」
僕は改めて木多先生のヤバさを知りました。でも、この時の僕は「どうせ僕なんかキャラも薄いし、出ても1、2回のチョイ役だろう。というか、人気ギャグ漫画に出られてラッキー♪」ぐらいの軽い気持ちでいたのも事実です。
それが、後にとんでもない事件になる事も知らずに……。

■ 天国のアシスタント生活と、最初の連載ネーム提出

平松伸二先生の仕事場は、仕事は大変でしたが充実感がありました。毎週チームで力を合わせて作品を作り上げる喜び、そして何より………
ご飯がめっちゃ美味しかったのです(笑)

朝はファミレスのモーニング定食を食べて、昼は出前の美味しい店屋物。15時に奥さんがケーキ等のオヤツを出してくれ、夜は仕事場とは別の平松先生の自宅のリビングで、奥さん手作りのすき焼きやスペアリブといった、ご馳走を食べる。
今までの実家の貧しい食生活とは雲泥の差で、心の中で「こ、こんな美味しい物ばかり食べていいのかな？てゆーか、人気漫画家の仕事場ってスゲ〜!!」と感動していました。
その上アシのお給料も、最初から17〜18万も貰えて（絵が下手で仕事が遅い新人なのに…）、更にコミックスが出る月は、ボーナスとして数万円プラスという好待遇。
チーフアシのKさんはもう10年近く平松プロにいる人で（当然僕よりずっと良い給料）、「そりゃあ、長くここにいるのもわかるなぁ…」といった感じでした。

ただ、当時の僕はジャンプの研究生です。このままダラダラとアシ生活に染まってしまったら、せっかくもらったチャンスを逃しかねません。
「僕を漫画家として認めないあの親父を、ジャンプで連載して認めさせてやる……！」(※僕の父親が僕の赤塚賞の賞金を、目の前で破り捨てた話を知りたい人は、第３回を読んでください)
そんな決意を胸に秘めていた僕は、アシをしながらも、休日に連載ネームをせっせと描いて、会議に提出しました。

一番最初に出した連載ネームは
『学園探偵 円楽くん』でした。

このタイトルを聞いて「円楽くん…？」と思ったアナタは、数少ない小栗かずまたファンです(笑)。そう、この漫画は後に月刊ジャンプで連載した『学園探偵 エンラクくん』の元になった作品でした。（全一巻ですぐに終わりましたが…）
『学園探偵 円楽くん』は、学校内で起きた小さな事件を解決する、自称名探偵の変な少年のギャグ漫画。
正直言うとあまり自信は無く、とりあえず3話分のネームが描けたので、提出したという感じでした。

（ちなみに当時のジャンプの連載ネームは、基本的に一話目のネームがストーリーだと45〜47pぐらい、ギャグだと31〜35p。2話と3話は17〜21p。それに、その漫画のキャラの絵のカットを付けて、連載会議に提出します）

案の定、『学園探偵 円楽くん』の連載は通りませんでした。
しかし僕は、「まぁ、一発目からあの天下のジャンプで連載が通るワケないしな…」と、あまり凹みませんでした。
ただ、次の連載会議にこのまま円楽くんをブラッシュアップして、再挑戦するのか？
新しく別の作品を作り直すのか？という選択をしなければならず、少し悩みました。

ジャンプの連載会議では、連載ネームを封筒に入れて、会議までの間に編集さん達が回し読みをして、読んだ編集さんはその感想を封筒に直接書く、という方式でした。なので、連載会議を落選しても、その封筒には大体10人ぐらいの漫画の感想が書かれて返ってきます。その感想を読んで、今後の作品の修正の参考にするのです。
いくつか見せてもらった円楽くんの感想は、「子供向けで良い」「面白いので連載で読みたい」というポジティブな意見もありましたが、「主人公が変人過ぎて好感度が低い」や「タイトルが『探偵』なのに、探偵の要素が弱い」といった、否定的な意見も多い感じでした。

担当編集のMさんと話し合った結果、円楽くんは一旦やめて、新しい作品でジャンプ本誌での読切掲載を目指し、その読切の人気を見てから、連載ネームを作ろうという事になりました。

■ 生まれたテンテンくんの種

それからしばらくは、ジャンプ本誌用にどんな読切漫画を描くか、試行錯誤の日々。
でも僕の中にずっと、本誌で試したい、ある一人のキャラがいました。
それは丸っこい顔で、とぼけた毒のあるキャラ。デビュー作の『トウフノカド』の山野くんから、ドワーフファミリー、親切くん、円楽くんと、そのキャラはずっと形を変えながら僕の漫画に登場します。なぜか妙に僕はコイツを気に入っていたのです。
「う〜ん…。どうにかして、この丸顔おとぼけ毒キャラのコイツを、面白く活かせる設定はないかなぁ…。」
でも、なかなかそうすぐには、思い付きません。どんな漫画も、『設定』が大事です。例えば、ジャンプの名作漫画『北斗の拳』は、「荒廃した世界の中で、無敵の暗殺拳の使い手が活躍する」という設定だからこそ、ケンシロウの強くて孤高でありながら、優しいキャラがより活きるのです。

そんな風に設定に悩んでいる最中、もう一つ別の漫画のアイディアを思い付きました。
それは、冴えない少年が不思議な『才能の仁丹（※小さな丸い粒のお菓子）』を食べると、その才能を使って一定時間だけヒーローになれるという漫画。(タイトル忘れました)ただ、ギャグ漫画としては弱くて、Mさんにネームを見せたら、即ボツになりました。

僕は正直にMさんに言いました。
「最近、色々な設定を考え過ぎて、何が面白いのか、よくわからなくなってます……。」
するとMさんは軽い口調で
「いや〜小栗くん、なんか煮詰まってるね。小栗くんの持ち味は子供向け漫画なんだから、もっとシンプルに漫画作った方が良いんじゃない？ドラえもんみたいな漫画とか。」

ハッとしました。
僕は頭のどこかで、「天下のジャンプなんだから、尖った、新しい設定の漫画を描かなくちゃ！」と考えていました。
でもよく考えると、今ジャンプに載ってる『すごいよ‼︎マサルさん』も『幕張』も設定は学校モノ。キャラさえ面白ければ、舞台は誰もが知ってるシンプルな方が良い。
「シンプル……そうだ、コイツの見た目もシンプルにしてみよう！」
その結果……

全裸になりました。

（つづく）

※ついに次回、全裸のアイツが生まれます！そして、少しずつ近づいていく、あの恐ろしい『幕張事件』……。

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(オマケでエッセイに書かなかった、手塚赤塚受賞パーティの裏話も載せています)

全裸のアイツ(ネタバレ)

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