38年ぶり新人でOP戦16イニング無失点！櫻井頼之介は慢心せずマイペースに突き進む！
「とある妄想しがちなファンのドラゴンズ見聞録」 CBCテレビ「サンデードラゴンズ」（毎週日曜日午後12時54分から東海エリアで生放送）を見たコラム 【動画】先発マラーが5回1失点の好投！走者を出しながらも要所を締めた『粘りのピッチング』がこちら【2分04秒～】
16回無失点の圧巻のオープン戦を振り返る意外な感想
ドラフト2位ルーキー櫻井頼之介投手は番組名は知っていますかと聞かれれば「え？何でしたっけ？」と答えるなど、どことなくマイペースな雰囲気を醸し出す掴みどころのないキャラクターをしている。だが、ひとたびマウンドに上がると最速153キロのストレートと多彩な変化球を駆使したピッチングでオープン戦では通算4試合16回を無失点と、新人では38年ぶりという記録を残す並々ならぬピッチャーである。そんなオープン戦での手応えについて櫻井投手はこう答える。 「見ての通りですけどパワーピッチャータイプではないので、どちらかというと変化球をうまく使って、制球の良さを出して相手を翻弄するタイプ。OP戦無失点だったことはすごく良かったが、内容としてあまり納得いっていない。制球面でバラつきが出たり、自分の思ったように空振りも奪えていなかったですし、抑えに行った球で打たれてしまった。もっともっと、磨いていかないと勝負できないと思っている」 櫻井投手の魅力は力のある速球もありながら、多彩な変化球を駆使した投球術でもある。プロで無失点という結果を伴いながらもそれだけで満足せず、長所である部分の精度を上げていきたいという意識からプロで更なる進化を遂げられる逸材だと確信できる。結果を残しながらも決して慢心しない櫻井投手には、お互いを高め合う存在としてドラフト1位の中西聖輝投手がいる。中西投手についてはこう言った見方をする。 「1人のライバルとして、結果を気にする部分はある。すごくいいピッチャーなので、開幕ローテで回れると思っていますし、でも負けたくないので、自分もローテに食い込めるようにやっていきたいと思ってます」 気迫あふれるピッチングが売りの中西投手と対照的に、内から滲み出るような闘争心を感じる言葉だ。
