飛躍的な活躍が期待されるプロ２年目の金丸夢斗　photo by Sankei Visual

山本昌の中日戦力分析＆セ・リーグ順位予想　前編 　３月27日のプロ野球開幕に向けて、球界のレジェンド・山本昌（元中日）が2026年セ・リーグを大展望。前編では古巣・中日ドラゴンズの戦力を分析する。今まで数々の若い才能を見出してきた山本昌が期待する選手は誰か？　バンテリンドームに新設された「ホームランウイング」についても、意外な角度から提言を送った。 【写真】ドラゴンズ愛を語るSKE48熊崎晴香フォトギャラリー 【先発の軸は髙橋宏斗と金丸夢斗】 ──　今年の中日をどう感じますか？ 山本昌　キャンプも３回見に行きましたが、明るく元気なムードで練習していました。ハードな内容なのに、さほど無理している感じもない。ケガ人が出てしまったのは残念ですが、どのポジションにも複数のレギュラー候補がいるのは頼もしいです。井上一樹監督も「今年のチームは競争がある」と手応えを感じているようでした。 ──　今年はドラフト１位の中西聖輝（青山学院大）、２位の櫻井頼之介（東北福祉大）と、ふたりの即戦力右腕が入団しました。 山本昌　ドラフト前から評判のいい投手でしたから、すばらしい補強になりました。とくに櫻井は状態がよく、現場では「谷元圭介（元中日ほか）の球筋に似ていて、ストレートが手元で伸びる」と好評価でした。中西はまだ本来の自分の持ち味を出しきれていない印象ですが、それでも結果を残しているのですからたいしたものです。これから調子が上がってくれば、先発ローテーションを回れるだけの存在になるはずです。 ──　山本さんは以前から、「ルーキーは期待するけど、計算には入れない」という持論がありました。 山本昌　それは彼らに対しても変わりません。計算はしないですが、彼らが競争に食い込んできてもおかしくない。一気に中日の新たなスターに駆け上がる可能性を秘めています。 ──　投手陣全体の戦力はどうでしょうか。 山本昌　先発陣はWBC組の髙橋宏斗、金丸夢斗のふたりが軸になるでしょう。ベテランの大野雄大は今年もいいし、昨年に奮闘した松葉貴大、涌井秀章、柳裕也も元気です。カイル・マラーが昨年と比べると状態が今ひとつ上がっていないように見えるのが不安ですが、人数は揃っています。本来であれば、ここに草加勝、仲地礼亜、福田幸之介といった若手が競争に絡んでほしかったですが。