北海道日本ハムファイターズ・新庄剛志監督

いよいよ3月27日（金）、プロ野球が開幕する。 テレビ朝日のスポーツ番組『GET SPORTS』では、北海道日本ハムファイターズ・新庄剛志監督が出演し、ナビゲーターの南原清隆と対談。 昨季2年連続2位に終わり、今季は「ダントツ」でのリーグ優勝を宣言した新庄監督が、王者・福岡ソフトバンクホークス攻略の糸口や今季の打順など、その胸中を余すところなく語った。 テレ朝POSTでは、この対談の模様を全5回に分けて紹介。初回のテーマは「新庄流選手育成法」だ。

◆「短所はほとんど無視」ブレない2年間で築いた異例の育成

南原：「今日、久しぶりに練習見させてもらいました。実は1年目から毎年キャンプを見させてもらっているんですけど、ちょっと雰囲気が違いますね。1・2年目は『元気にやろうよ』という感じだったのに、今年はちょっと集中しているというか、ピリッとしている感じがしました」 新庄：「プロ野球選手っぽくなったでしょ（笑）。1年目は正直『どうやって作り上げようか』と考えていて、大阪桐蔭に負けると思っていましたよ（笑）。でも、何と言われようがブレずに2年間『土台』を作ってきました。さあ3年目は勝負だというところで優勝を逃してしまったんですけど…。 僕ね、育成の能力は自分でもすごくあると思うんですけど、もしかしたら優勝させる能力はないかもしれない。今は岡田彰布監督だったり、優勝経験のあるいろんな監督に質問したりして勉強しています」

新庄監督と南原清隆

2021年の監督就任以来、2年連続最下位だったチームの立て直しに取り組んできた新庄監督。 「2者連続初球スクイズ」や「ダブルスチール」「打者に応じた守備シフト3度変更」など、数々の奇策で勝利を掴み、完投を増やすため先発8人制など先発ローテーションにも革命を起こした。 そのなかで、積極的に起用してきた若手が成長。2024年、2025年と、2年連続で2位となり、優勝に手が届くところまできた。これまでの4年間、どうやってチームを作り上げてきたのか。 南原：「まず育成に関してお聞きしたいです。郡司裕也選手や齋藤友貴哉選手などの移籍組を含め、新庄監督のもとでは選手が次々とブレイクします。選手のどこを見て、どう引き上げているんですか？」 新庄：「僕は、短所はほとんど無視します。長所だけを伸ばします。例えば郡司くんなら、長所はバッティングだけど、守備はあんまりうまくない。『君にはファインプレーは望んでない。ここらへんのボールを取ってアウトにしてくれるだけでいいから』とずっと伝えています。『7回まではバッティングのほうでアピールしてくれ』と。そしたら、不思議なことに守備もうまくなっていくんですよ。 あとは、『この1日でダメだったら二軍に落とされる』という危機感は、もうなくしました。郡司くんだったら『9試合あげるから、そこで結果を出しなさい、ダメだったら落とします』と伝えていますね。ファームの選手にも『この何試合で何本ヒットを打ったら一軍にあげる』と先に言っています。そしたら、やっぱり選手は上に上がりたいから、集中するんですよ。ヒット13本を4日間ぐらいで打ったりします」 一軍に上げたらすぐにスタメンで使い、勢いがあるうちに元のレギュラーと競わせる。そうした起用が激しいライバル争いを生み、結果として選手層に厚みが増したという。