Epstein-Files: Wie Epstein Wikipedia und Google manipulieren ließ

Tausende E-Mails von und an Jeffrey Epstein sind mit den "Epstein-Files" öffentlich geworden - ein einzigartiger, bislang beispielloser Einblick in das Innenleben seines Netzwerks, der in der ZDF-Doku "In Epsteins E-Mail-Postfach" aufgearbeitet wird.

Die E-Mails zeigen auch, wie Epstein als verurteilter Sexualstraftäter, nachdem er eine dreizehnmonatige Haft verbüßt hatte, immer wieder an der Reinwaschung seines öffentlichen Bilds arbeitete.

Epstein beauftragte Al Seckel, den mittlerweile verstorbenen Schwager seiner Vertrauten Ghislaine Maxwell. Aus den E-Mails lässt sich rekonstruieren, wie Seckel die Suchmaschinen-Ergebnisse über Epstein manipulieren und positive Inhalte bei Google nach oben pushen sollte - Seiten, die ihn nicht als Sexualstraftäter, sondern als Philanthrop präsentierten und in Epsteins Namen erstellt wurden, wie ein Wissenschafts-Blog, eine Sport-Seite und eine Wohltätigkeits-Website.

Seckel, der auch ein Experte für optische Illusionen war, nahm sich auch Epsteins Wikipedia-Artikel vor. Dort stand im Juli 2010:

Programmhinweis "Die Spur"

In der neuen Folge des ZDF-Dokuformats "Die Spur" rekonstruieren Reporter Lucas Eiler und Tim Gorbauch, welche Mails und Konversationen sich in Epsteins Mails finden. Die Doku "In Jeffrey Epsteins E-Mail-Postfach" können Sie hier streamen.

In mehreren Absätzen wird damals Epsteins kriminelle Vergangenheit thematisiert. Anhand der neu veröffentlichten Mails und der Wikipedia-Historie kann man rekonstruieren, wie Seckel das Bild schönte. Am 29. Oktober 2010 schreibt er an Epstein in einer E-Mail:

"Das muss langsam und mit subtilen Wortänderungen geschehen, aber es wurde abgeschwächt und vieles wurde entfernt, aber natürlich kann man nicht alles entfernen", berichtet Seckel weiter an Epstein.

Vor allem das Polizeifoto von Epstein scheint dem Team um Al Seckel Herausforderungen bereitet zu haben. Im November schreibt dieser an Epstein unter dem Betreff "Hacken wieder Wiki":

Zehntausende Dollar zahlte Epstein den Mails zufolge dafür. "Große Firmen machen das genauso. Die setzen Leute dran, die regelmäßig die Einträge ändern, wenn sie ihnen nicht gefallen", sagt Soziologe und Elitenforscher Prof. Michael Hartmann. "Das hat er einfach konsequent versucht und das hilft in der Regel nicht dauerhaft, aber zumindest zeitweise."

Obwohl es in der Folge immer wieder Rückschläge für Epsteins öffentliches Bild gab: Erst neun Jahre nach seiner Freilassung 2009, im November 2018, kam Epstein ernsthaft in Bedrängnis.

Der Miami Herald publizierte damals eine Artikelserie. Die Recherche zeichnete nach, dass Epstein sich bis zu dreimal am Tag an minderjährigen Mädchen vergangen haben soll. Einige waren erst 14 Jahre alt.

Epstein brauchte eine neue Öffentlichkeitsstrategie. In den Files findet sich dazu ein Chat mit Steve Bannon, Trumps ehemaliger Chefstratege, rechtsradikaler Publizist und Filmproduzent. "Wenn du ein Interview machst, darf das nicht sein wie 'Johnny macht ein YouTube-Video'. Muss beeindruckend professionell und perfekt geschnitten sein", schreibt Bannon.

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"Nicht sicher, wie man es inszeniert, welche Punkte man macht", antwortet Epstein. "Ziel: Das Monster menschlicher erscheinen lassen."

Tatsächlich entstanden Interviewaufnahmen mit Bannon, der sich auf ZDF-Anfrage dazu nicht äußerte. Doch Epsteins Bemühungen um sein öffentliches Bild reichten nicht mehr aus. Am 6. Juli 2019 wird er festgenommen. Einen Monat später, am 10. August 2019, wird Epstein tot in seiner Gefängniszelle aufgefunden. Die Aufnahmen, die Epstein rehabilitieren sollten, wurden erst mit den Epstein-Files publik.