甲子園優勝からガラリ低迷…崇徳は“なぜ強くなった”のか？ 広島の私立、専用球場、寮の完成…崇徳OB・山崎隆造が証言する、他界した“ある熱血監督”の話
「絶対にグラウンドに戻る、と」
「体が悪くなっても、最後の最後まで前向きでした。『絶対にグラウンドに戻る』と言い続けていました」 部長だった藤本誠は、應武の後任として再び監督に就任した。 「應武監督と一緒にやらせていただいて、価値観が変わりました。野球観、人生観。本当にあらゆる面で。だから、自分が目指すのは『應武野球』で勝つことなんです」 闘将の遺志を継ぐ。そのまたとない機会が訪れた。学校が創立150周年のメモリアルイヤーを迎えた、昨夏である。 主将の石丸琉心(大阪ガス)ら、好選手が集った“勝負の世代”だった。
専用球場につづき寮も完成…
2024年には同じ敷地内にあった研修施設を改装した専用寮が完成。以前は自宅から通っていた選手も入寮し、全体練習後も寮で食事を摂った後にグラウンドに戻って自主練習ができる環境が整った。 さらに指導者陣の充実も図った。広島カープでプレーした岩見優輝が、2024年から投手コーチに就任した。熊本工のエースとして3年春夏の甲子園に出場し、藤本と同じ亜細亜大出身の岩見は、“外様”として忌憚のない視点から、崇徳の改善点を探した。 「最後の夏の甲子園から50年近く経って、春も30年以上遠ざかっている。この状況から甲子園に行くのは、初出場より難しいと思いました。何かを大きく変えないといけないので」 岩見の見出した「変えるべき何か」は、選手たちの練習に取り組む姿勢だったという。 「僕が来てすぐのときは、選手同士で雑談しながらアップをやっていたんです。そういうのは一切許さないようにして。寮監督もしているので、グラウンドと寮生活での態度を一から見直していきました」 指導体制や練習環境が変わる以前、広島県内のある指導者は「崇徳は選手を大人として扱うからね」と評した。 高校生を分別のある大人として扱い、自主性を尊重する。その風土から自分で考える姿勢が養われた結果、自主性が求められる大学以降で力を伸ばす。山崎らセンバツVメンバー以降にも、井上晴哉(元・ロッテ)ら7人のOBが大学や社会人経由でプロ入りできたのは、この恩恵もあるだろう。 一方で、自主性は扱いを間違えれば隙を生む。甲子園を知る岩見は、そこに勝ち切れない要因があると捉えた。
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