『ご自由にお取りください』
283プロ事務所。リビングにあるテーブルの上にそれは置かれていた。
薄い暖色の箱は開けられていて、中には個包装されたクッキーが並んでいる。
社長か、はたまたはづきさんか。それとも他のアイドルなのかはわからないが、誰かが置いたそのお菓子には秘密があった。
『人に甘えたくなる』
といっても、強制力はそれほど強いものではなく、それとなくそんな気分になるだけのお菓子。
それ以外はただただおいしそうな小麦色のクッキーだった。
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はるき「お疲れ様です～」
夕方、一人で事務作業をしているとはるきが事務所に入ってきた。
制服を着て通学バッグを持っていることから、学校帰りだろうか。
P「お疲れ様、学校帰りか？」
はるき「はい、たまたま事務所の近くを通ったので寄っちゃいました～」
P「はは、気軽に寄ってくれて嬉しいよ。───最近のレッスンの調子はどうだ？」
雑談の話題を出しながら、台所で紅茶の準備をする。
そういえばはづきさんが新しいものを買ってきてたな......。
はるき「次の曲の振りで覚えるのが大変なところがあって──」
はるき「ルカちゃんにも教えてもらってるんですけど、中々上手くいかないんです～......」
P「はは、はるきなら大丈夫だよ。それに、言ってくれたらスケジュールは調整するからさ」
はるき「ありがとうございます......！でもお仕事も減らしたくないので今はこのままで──うーん、やりたいことが多すぎて難しい～......」
P「うん、それがはるきのいいところでもあるし、俺は全力でサポートさせてもらうよ。──はい、紅茶どうぞ」
はるき「ありがとうございます......！あの、このお菓子も頂いていいですか......？」
P「ああ、もちろんだ。俺が来た時には置いてあったから......多分はづきさんか社長かな」
はるき「───！おいしい......！」
P「はは、今度伝えておくよ」
まったりとソファでくつろぐはるきを尻目に、デスクワークに戻る。
そのまま、特に会話をすることも無く手元のA4ファイルと液晶を交互に見比べていると、正面からこちらを見つめる視線に気づいた。
P「──......はるき、どうかしたか？」
はるき「......プロデューサーさん」
P「なんだ？」
はるき「お仕事中すみません。あの、少し...来てもらえますか......？」
はるきに呼ばれるがまま、席を立ちはるきの元へ向かう。
近くに来ると、ここに座れと言わんばかりにはるきは自分の隣をぽんぽんと叩き、俺もそれにつられて隣に座る。
P「......何か、話したいことがあるのか？」
はるき「そうですねぇ...とっても、大事な話なんですけど......」
目を伏せがちにして言うはるきに、思わず表情が固くなる。
P「ど、どうしたんだ......？」
はるき「私、自分で言うのもあれなんですけど......頑張ってると思うんです」
P「ああ、はるきは頑張ってると思う。俺は知ってるよ」
はるき「......でも、足りないんです」
なるほど。はるきは自分の頑張りが足りていないことに悩んでるのか。
P「そんなことないと思うぞ。はるきは頑張ってるし、俺もそれはちゃんと分かってる」
はるき「違うんです。足りないのは、プロデューサーさんなんです......！」
お、俺......！？
P「お、俺か......すまん、何かして欲しいことがあったんだよな...。わかった、今からでも俺にできることならなんでも言ってくれ.......！」
はるき「撫でてください」
P「え？な、なで......？」
はるき「頭を、撫でてください。プロデューサーさんは褒めが足りないので、もっと褒めるべきだと思うんです」
確かに、褒めることはあんまりしてな......いや、そうでもなくないか？
それこそ撫でたりとか接触することはないが......言葉でならそれなりに褒めているような気がしてたんだが、それじゃ足りなかったということだろうか。
P「わ、わかった。──撫でるぞ、髪が崩れたらすまん」
はるきの髪に手を伸ばす。ふわふわのくせ毛を流れに沿って優しくなでる。
時々、髪の隙間に指を入れ軽く梳いてみたりして変化を付けると、気持ちよさそうに目を細める。
はるき「────ん～......♪」
P「......ど、どうだ？」
はるき「もっと集中してください」
P「す、すまん」
ピシ、と釘をさされてしまい、頭を撫でるのに集中する。
数分経っただろうか。そのあたりではるきが頭をこちらに預けてくる。
そのまま、ぐりぐりと頭をカッターシャツに擦りつけてきた。
髪が崩れるのも気にしていないようだが、何せこちらから顔が見えないため、何を考えているかはわからない。
声を掛けようとした辺りで、はるきが離れた。やっと見えた顔には、満面の笑みが浮かんでいた。
P「......ははっ、満足したか？」
はるき「はい、90%くらいまでは充電できました～」
P「90%か......ははっ、元気になってくれたなら嬉しいよ」
はるき「ふふ～♪また、よろしくお願いします～」
羽那「あ、ルカちゃん！扉の前に立って何してるの？」
ルカ「............」
