戸井地区唯一の医院杉山クリニック、惜しまれ閉院　９８年間地域医療支える

　函館市東部の戸井地区で唯一の医院、杉山クリニック（浜町、杉山茂院長）が３１日で閉院する。後継者が見つからなかったことなどが理由だ。昭和初頭から３代にわたって地域医療を支えてきたが、浜の住民らに惜しまれながら１世紀近い歴史に幕を下ろす。杉山院長（６９）は「後継者を見つけることができなかったのが心残り。多くの患者や住民、スタッフに支えられて長く続けることができた。感謝している」と話している。
　祖父の金沢六郎さんが１９２８（昭和３）年、現在の場所に金沢医院を開業。５５（昭和３０）年ごろに父親の民雄さんが引き継いだ。９３年に民雄さんが亡くなり、市立函館病院に勤務していた茂さんが、杉山クリニックと名前を変えて承継した。開院から今年で９８年になる。
　戸井地区は人口約１９００人の漁業の町。杉山院長は地域住民の「かかりつけ医」の役割を担ってきた。外来に訪れるのは１日５０～６０人。心掛けたのは地域の実情に合わせた医療を提供すること。過去には交通手段のない住民のために往診（在宅医療）も行い、健康に気を配った。
　患者は漁師が半数以上を占める。「コンブ漁などは天気に左右されるため、天気の良い日は患者が少なく、雨の日に患者が多いなんていうこともあった」という。「何より患者の希望に沿った治療を心掛けてきた。やるべきことをやった３２年間だった」と振り返る。
　医院を引き継いでから３２年間で、休診日を除いて急に休診としたのはたった１日。５年前にめまいで動けなくなったときだけ。２８日に誕生日を迎える杉山院長は、以前から７０歳を区切りに閉院すると決めていた。「高齢になると判断力が低下し、ミスが多くなる。閉院は事故を起こす前のリスク管理」とし、「これまで事故もなく、無事終えることができた」と安堵（あんど）の表情を見せる。
　後継者探しは苦労の連続だった。「１０年以上前から探し始め、多くの医師に声を掛けたが、結局良い返事をもうらうことはできなかった」と話す。１年前に閉院の貼り紙を掲示することを決断した。
　地域の患者は閉院を残念がる。漁業の室谷力さん（７７）は杉山院長の検査がきっかけでがんを発見し、手術した。「（杉山）先生には多くの人が助けられた。自分もその一人。閉院は寂しい」と話す。西村キサさん（９７）も「先生も看護師さんもみんな優しかったのでお別れはつらい。長生きは先生のおかげ」と感謝を口にした。
　１月には地域の現場で献身的な医療に取り組む「日本医師会赤ひげ大賞」の功労賞に選ばれた。「辞める年にいただいたご褒美で、花道になった。今まで働いたことの証拠、卒業証書だと感じている」と照れ笑いを浮かべる。妻の泰子さん（７０）は「いつも患者さんに優しく接し、しっかり声を聞いていた。お疲れさまでした」とねぎらいの言葉をかけた。（松宮一郎）