大会終了からほどなくしてドジャースでの実戦調整を開始した大谷(C)Getty Images

　ベネズエラの史上初となる世界制覇で幕を閉じた今春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。米スポーツ専門局『FOX Sports』で放映された米国代表との決勝戦が史上最多となる1078万4000人を記録するなど一大フィーバーを巻き起こしたが、大会運営を巡っては様々な課題も浮き彫りになった。 【動画】OP戦登板で出た160キロ！大谷翔平が三振を奪うシーンをチェック 　とりわけ問題視されたのは、開催時期だ。第1回大会からレギュラーシーズンの開幕前に実施されてきたWBCだが、出場選手が保険適用の都合から保有権を持つメジャー球団との“制約”を遵守せざるを得ないケースが散見。米国代表の主将を務めたアーロン・ジャッジが「投げられない選手や、特定の日にしか投げられない選手がいた」と証言するように、大事な局面で起用できないという選手もいた。 　また、開幕前にコンディションを高めきれない選手もいたため、開催時期の再考を訴える声は噴出。MLBのコミッショナーを務めるロブ・マンフレッド氏も「野球という競技が進化し続ける中で、我々はシーズン中にトーナメントを開催することも全般的に議論を重ねている」と告白。将来的にシーズン中開催に移行するアイデアが懸案されているとした。 　無論、レギュラーシーズン中の開催に異論がないわけではない。元ヤンキースの捕手であるエリック・クラッツ氏は、自身がホストを務める『Foul Territory』において「MLBのトップであるマンフレッドがあんな発言をするなんてね」と吐露。むしろ改善すべきは、1次ラウンドの開催地が分かれているトーナメントの在り方だと断じている。 「マンフレッドは日本から移動したわけじゃない。だってそうだろ？ ショウヘイ（大谷翔平）なんて、実質的にスプリングトレーニングでの調整期間を丸々失っているようなもんだ。1、2試合に出ただけで日本へ飛び、そこからずっと向こうにいたんだからね。日本や韓国の選手たちが、（マイアミに）移動してきた距離は他の国と比べ物にならないくらいハードなスケジュールなんだ」 　レギュラーシーズン中の開催に異論を唱えるクラッツ氏は、WBCに出場した200人近い選手を除いたメジャーリーガーのプレー機会を奪ってしまうことを懸念。「彼らにとって2週間も休むというのはリスクだ」とし、こう続けている。 「シーズン中に開催するなんて不可能だ。実施すれば、もっと多くの選手たちを怪我のリスクにさらすことになる。そうなったら『WBCに出たい』と参加を希望する選手は、今と同じか、いや、むしろ減っていくだろうね」 　ここから世界を巻き込むイベントへと成長させていくためには、運営面や日程面での先鋭化は必至。関係者はクラッツ氏のような意見に耳を傾けながら、決断をしていく必要がありそうだ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]