元オリックス　現在は森高校の野球部監督

　３月１９日に開幕する第９８回選抜高校野球大会（阪神甲子園球場）に、小樽支部の北照が１３年ぶり６度目の出場を果たす。大会３日目の第３試合で、昨秋の関東大会４強の強豪・専大松戸と対戦する。道新スポーツデジタルでは歴代ＯＢから後輩へのエールを紹介する。第２回は前回出場の２０１３年大会で不動の「３番・中堅」として過去最高タイの８強入りを果たすなど、春夏通じて同校最多３度の甲子園出場を成し遂げた元オリックスの吉田雄人さん（３０）。現役引退後は母校のコーチを経て、２４年春に故郷・森町の「地域おこし協力隊」に所属。昨春は廃部になっていた故郷・森高校の野球部を５年ぶりに復活させ、監督として甲子園出場を目指している。

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　母校に吉報が届いた１月３０日、吉田さんは部員と練習中だった。「うれしい限りです。間に夏に甲子園に行っていたので、そんなに久しぶりな感じが全然なかった。やっぱり母校なのでうれしい気持ちが非常に大きい。甲子園で勝つには、こいつに回せばとか、こいつが投げれば、といった大黒柱のような選手が出てくれば、より戦いやすくなるのでは」とエール。試合当日は教え子と一緒に観戦する。

　１４年前の甲子園デビューは、ほろ苦い思い出が脳裏をよぎる。２年生ながら走攻守そろったリードオフマンとして初めて甲子園の舞台に立った。１回戦の光星学院戦（０●３）では甲子園初安打を放ったが、前日は「一睡もできなかった」。緊張で思うような活躍をすることができなかった。　

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転機「この３試合は自分の野球人生の中でも…」