龍谷大学二回生の時に「探検部」という同好会を作った僕は、部のことは真面目にやっていたが卒論が通らなくてなかなか卒業できず、六回生になって高校時代の同級生であった妻と結婚した後も、「卒業したい」と思いながらどうしても勉学に身が入らず、遂に最終ラウンドの八回生を迎えてしまった。もともと教員免許を取得するためだけに入った大学で、教育実習を経て、「教員の仕事は自分に不向きだ」と気付いた後は、勉学に向き合う動機そのものを喪失していた。そうなるともう無理。

そんなある日、報道番組で大谷大学探検部が筏で琵琶湖を縦断したという話が流れ、面白い！次は丸太でやれば話題になる、と思い、大谷大の探検部を訪ねて彼らの体験談を聞き、また僕らのアイデアを話した。琵琶湖の全長は約七十キロ。その後繰り返し仲間とプランを練り、現地を見るためバイクでつづら尾崎の展望台から琵琶湖を眺めたが、う〜ん…と唸るほど実際に目にする琵琶湖は大きかった。

それでどうしたものかと家で考え込んでいると、妻が「三人で交代しながら行ったらいいやん」と名案を出してくれたのであっさりそうすることにした。それまでは三人で各自一本ずつの丸太に乗って泳ぐつもりでいたが、よく考えてみるとそれでは「丸太三本」になり、苦労のわりにニュースの見出しとしてインパクトを欠く。「龍大探検部員丸太一本で琵琶湖縦断」これがいい！で、

なぜそういうことに拘っていたかというと、探検部は結成以来六年になるものの未認定の同好会で部室もなく（一度見晴らしの良い学舎の屋上に小屋を建てたが撤去された）、何かニュースになるようなことをすれば認定同好会に格上げされて、大谷大の探検部のように汚い部室ももらえるはずだと、それを期待してのことだった。例え自分は卒論が通らず大学を横に出る（中退）ことになったとしても、龍大に来たことの足跡は残せると思ったわけだ。

そうこうしているうちに妻が妊娠したことがわかった。こうしてはいられない。直ちに中央市場と氷屋のバイトを掛け持ちして稼ぎまくることにしたが、市場は朝が早いので睡眠不足になりがちで、氷屋は氷のトラックが来るまでの待ち時間に、納入先の店の入り口の階段で何度か居眠りしてすぐにクビになった。中央市場の職場は鶏の屠体を包丁や手で捌くのが最初は嫌だったが、そのうちに慣れ、また男らしい職場で肌に合っていて、しんどいながらも楽しく続けられた。

そして僕の提案に加わった探検部の仲間が二人（六人いたが参加できたのは半分）と、ヨット同好会の二人が調達してくれた伴走のヨットに材木屋で買った杉の丸太を載せ、五人で浜大津の港を出港し、数時間後に琵琶湖最北端の塩津浜に着いた。そこで僕らを待ってくれていたのは、毎日放送MBSナウのカメラマン一名と讀賣・京都新聞記者二名だった。

季節は八月、いざ水に入ったもののぶっつけ本番で練習もしておらず、最初は一回生の淀瀬君が漕ぎ出したのだが、水掻き用に手に持っていた卓球のラケットは使い物にならず、丸太も跨って乗ると体が立って前に進まない。結局丸太を腹の下に抱き込んで足ヒレと手で水を掻きながら進むことになった。初日の一泊は竹生島で、夕方宿の食堂でTVをつけてもらい自分たちの“活躍ぶり”を笑いながら鑑賞した。ニュースキャスターは後に大阪市長になる平松邦夫さんだった。

遊泳中、事前に届を出していた水上警察は毎日僕らの無事を確かめにやってきてくれた。ああいういかめしい船に見守られているとVIPにでもなった気分だ。僕らは、海パンTシャツの上にライフジャケットを着込んでいたがこれはルールで、泳げない僕は喜んで着用していた。我が部は皆ヨット初体験であり、船上で船酔いしながら真夏の太陽を浴びているよりも泳いでいる方が楽なので、皆代わってくれと言わんばかりに水に入った。竹生島から三日かけて大津港に着いたのだが、最後のトリは八回生の僕がやらせてもらった。

後日中央市場で弁当屋の若旦那がその話を誰かとしていて、あっそれ僕ですと言うと、「おまえか！あんなものは冒険と違う！暇さえあったら誰でもできることや」と怒られた。

琵琶湖から１～２か月経って、当時川釣りに凝っていた僕は、秋の天気の悪い日に、左京区の高野川へいつものように「龍大探検部」と書いたドカヘルを被ってバイクで出かけたのだが、いつも釣る堰の下で、その日は雨がパラパラ降って、また上流もそこそこ降っていそうなので魚も釣れないことだし竿を仕舞って帰ろうとして、顔をあげ呆然とした。それまで堰の真ん中半分ぐらいの幅で水が流れ落ちていたのが、今や川の端から端に至り、音もザーからドーに変わり、向こう岸と繋がっていた釣り場が中洲になって孤立している。一瞬寒気がした。川岸に爺さんの姿が見えたので、「ロープを投げて欲しい」とジャスチャー（叫んでも聴こえない）し、それを持ってきてくれたもののなかなか投げてくれない。どうしたのかとヤキモキしていたら、消防署のレスキュー隊が到着した。ライトがこちらを照らし出し、TVカメラが回っている。

やばい、非常にやばい。
レスキュー隊の指示通り、投げてもらったロープを胴に巻き体重を重くして渡るために胸に石を抱いて増水した川に入ったのだが、2、3歩歩いたところで水中の苔に足を滑らせて転倒、一瞬茶色の濁流にのまれて上も下も分からなくなった状態で、対岸の堤防に引き揚げられた。

「琵琶湖縦断の龍大探検部員・高野川で救助」云々。マスコミは都合のいいことばかりは報じてくれない。TVで顔や氏名を晒された挙句に翌日の京都新聞に載った記事だが、琵琶湖丸太縦断での認定同好会昇格・部室獲得の夢もこれで露と消えた。自分で作って自分で潰した探検部。認定倶楽部昇格を期待してくれていた仲間には誠に申し訳ないことをしてしまったと思い出す度に頭を掻く。

それからまた日常の日々に戻り、卒論を書き口頭試問に臨んだわけだが、これまで4回の試問で渋い顔をしていた教授がその日に限ってニコニコしている。「君か！テレビに出ていたのは」とその“偉業”を讃えられ45分間の口頭試問の約3分の2が、琵琶湖縦断と遭難救助の話に費やされた。卒論が通ったのは言うまでもない。別に念願の卒業をするために企んだわけではないが、結果的にこの珍事が卒業に結びついた。 

よかったよかった。八年かかったが卒業した時には結婚して子供もできて中央市場という就職先も決まって、貧しいながらもどうにかこうにか生活の基盤は整っていた。













（増水時の高野川の現場と濁流。孤立したのは右上の草叢の辺り）


アルバムから。……………………………………………………………