きれいなきみときたないわたし

何故、私はこの男に殴られているのだろうか。

ふと、馬乗りになられながらそんな事を思う。
きっかけは些細な事だった。
いつものように伸ばされた手を、払っただけ。
それがいつもと少し違ったのが、それにほんの少しの言葉が足されたというだけだ。
どうやら目の前の男は、それが大層気に入らなかったらしい。
それが耳に入るや否や、私を殴り倒して今に至る。
最初こそ殴り返していたのだが、今はそれすら面倒になり、されるがままになっている。
怒りだとか疑問だとか恐怖だとか、そんなものを手放してしまえば、余計な事を考えなくてすむことを、私は経験上嫌というほど思い知っている。
耐えることは得意だった。
よく耐えることは苦痛だと勘違いされるが、苦痛というものは所詮感情でしかない。
ようは、感情さえなければ何にも耐えられるという事だ。

そう、たとえば今のように。

もう私を殴る拳が疲れたのか、彼の腕がだらりと下がる。
少しだけ赤くなった彼の手を見て、ああ、痛かろうに、とぼんやり思う。

「…お前は、本当に救いようのない馬鹿だな」

苦々しく口に出された言葉に、私ははて、と首をかしげた。
今更だ。
自分が馬鹿であることなど、もう十分自覚していた。

「今更だな。ところでランサー、もう気は済んだのか」
「済むわけねぇだろ」
「そうか。だが、それ以上私を殴っても、君の手を傷めるだけだ。止めておいた方が懸命だと思うが」

素直な感想を述べれば、彼は赤い目をぐにゃりと歪めた。
悲しんでいるのだろうか。何故。
先ほどからこの男には疑問しか沸かない。
殴られた理由にしろ、今彼がそんな、泣きそうな顔をする理由にしろ。
到底私には理解できない。
彼が差し伸べた手を振り払ったことは悪いとは思っている。
でも、私にはその手を取る資格などないのだ。

彼は私に愛してると言った。
私はそれに気の迷いだと答えた。
気の迷いなんかじゃない、と言い、彼は手を伸ばした。
そして、私は彼の手を払いのけたのだ。

一言、君を穢したくない、と言葉を添えて。

恐らくはそれが起爆剤だったと思う。
けれどそれは彼を想っての忠告だった。
彼は正真正銘、誇り高き英霊。
私はただの、擦り切れた守護者。
例えるならば、水面に映る太陽のような、輝き揺れる彼と、アスファルトの上でただ干上がるのを待つばかりの泥水。
光を反射し透き通るほど美しい彼の中に、私という泥水を入れるなど、誰が許すだろうか。
彼は綺麗なままで居てほしかった。
私になど構わず、ただ、私の前でその姿を見せてくれるだけで満足だったのだ。

恐らく、それが彼に伝わらなかったのだろうと、己の説明能力の低さにため息が出る。
どうやって説明すれば彼に納得してもらえるだろうか。
そう思案にふけっていると、ぐ、と、顎を掴まれた。
逸らしていた視線が、赤い目に囚われる。
きれいだ、と、思った。

「どうしてお前はそうなんだ」
「どうして、と言われても。悪いが君の言っている意味が解らない」
「そうやって自分すら否定して、俺の心すら否定すんのか」
「違う。君を否定するつもりはない」
「なら、」

なんで、そう自分を貶めるような言い方をするんだ、と。
彼は泣きそうな声で私の胸に頭を押し付けた。
さらり、と、絹のような青い髪が首元にかかる。
やはり、きれいだ。

「貶めているつもりはない。これは事実だ」
「…アーチャー」

搾り出されるように彼の口から零れ落ちた声は、獣のそれに似てとても低い。
先ほど私に馬乗りになって殴ったときの声に似ている。
するり、と、私の頬に彼の手が触れた。

「…殴って、悪かった」
「何故謝る」
「お前がこんなにわからずやだと思わなかった。殴ったら人間らしく反抗してくるとばかり思ってた」
「…私は誰にでも無抵抗な人間ではない。第一、最初は抵抗しただろう」
「ほんの２、３発は抵抗って言わねぇ。…いや、もういい。俺のやり方が間違ってた」

ごめん、零された言葉に再度首をかしげた。
彼の指が唇をすべる。
ちり、という痛みが走った。どうやら切れてしまっているらしい。

「何で反抗しないんだ」
「反抗して欲しかったのか、君は」
「その方がマシだった。俺が殴ったら、その何倍もの力で殴りかかってくれるほうが、清々したさ」
「…そうか、それは済まなかった」
「もういい。お前がどういうやつなのか今ようやく理解できた。…これでも、理解してたつもりだったんだがな。まさかここまで、どうしようもない奴とは思わなかった」

そうして、彼はようやく私の上から退いた。
彼の重みと、熱が離れる。
それに少しばかり惜しいと思ってしまう私は、随分と強欲になってしまったようだ。
途端に、頬や唇、肩の辺りがじんじんと痛む。
今更痛みに自覚したらしい。
まあ、この程度の痛みなど、どうでもいいのだけれど。

「なあ、アーチャー」

彼の声が私を呼ぶ。

「…なんだ」
「お前は、俺がどれだけ好きだと言っても、それを間違いだと言うのか」
「ああ」
「…そうか。お前も、俺と同じ感情を抱いてても、か？」
「ああ」
「随分迷いが無ぇんだな」
「生憎、迷い悩むような感情はとうの昔に擦り切れてしまったのでね」
「ああ、そうだろうな。だからこそ、お前はこんなに壊れて脆い」
「……壊れてなど」
「壊れてるだろうが。思い切り俺に殴られても悲鳴すら上げず、涙すら流さずに死んだような顔する奴の、何処が壊れてないって言うんだ馬鹿」

そんなひどい顔をしていたのか。
今更ながらに自分の顔を撫でる。

「もういい。お前は殴ったところで解らない奴だってことがよーくわかった」
「なら」
「勘違いすんな。俺がそんな事で諦めるわけがねぇだろうが」
「…ランサー」
「そんな顔したってダメだ。俺は」

お前をぐずぐずに甘やかすって決めたんだ、と、発せられた言葉と共に伸ばされた腕。
それを振り払う間も無く、痛いほどに抱きしめられる。

駄目だと言ったのに。
私に触れるなと。
言ったのに。
何故彼はためらいも無く私に触れるのだろう。
自分が汚れるのも厭わず、私には眩しすぎるほどのその綺麗な体で、私を抱くのか。
引き離そうと腕に力をこめれば、はなすものかと彼の腕の力も強まる。
やめてくれないか。
君の体温は、優しすぎて私には痛すぎる。

「はなせ」
「いやだ」
「放せと言っているだろう！！」
「ぜってぇ嫌だ。お前が慣れるまでずっとこうしてやる」
「だから君が穢れてしまうと言っている！私などに触れるな…！」
「お前のせいで穢れるならそれでもいい」

くしゃり、抱きかかえられたまま、髪の毛を撫でられる。
ああ、暖かい。
何て残酷な、優しいてのひら。

「…君は、馬鹿か」
「お前ほどじゃねぇよ」
「私を一体どうしたいと言うんだ」
「欲を言うなら抱きたい」
「たわけ！！」

思い切り頭を叩いてやる。
けれど眼前の顔は痛みに歪むこともなく、だらしなくにへら、と弧を描いた。

「言ったろ。ぐずぐずに甘やかしてやるって。お前は力技じゃ逆効果だし、もういっそ甘やかして甘やかして、泣いて謝るぐらい甘やかしまくってやるさ」

だから、覚悟しろ。
そう愛しげに呟かれ、彼の唇が私のそれをふさいだ。

嗚呼、やはり彼に私の意図が伝わってないらしい。

咥内を荒らす彼の舌から逃げながら、ぼんやりと思う。
逃げようとも絡められ、一層深くなるそれに、同時に本当にこの男が諦める気が無いのだと思い知る。
…許されるのなら、この一時だけでも、彼を受け入れてもいいだろうか。
私には彼が綺麗すぎて眩しいけれど。
許されるのなら、彼を愛したいと。

うっかり願ってしまった自分に、ほとほと嫌気が差した。