背番号１１で甲子園メンバー入り

　３月１９日に阪神甲子園球場で開幕する第９８回選抜高校野球大会に１３年ぶり６度目の出場を果たす北照は２７日、恵庭市の北海道文教大室内練習場で汗を流した。プロ注目の最速１４９キロ右腕・中谷嘉希投手（２年）は背番号１１でメンバー入り。小中で同じチームだった憧れの先輩のプロ入りを刺激に、自らも聖地で名を上げる。

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雰囲気が違う　聖地で早くやりたい

　１年秋の札幌ドームで衝撃の１４７キロをマークした本格右腕が、聖地デビューへ順調に準備を進めている。昨年１２月にはチームで甲子園のスタジアムツアーに参加。初めて足を踏み入れた甲子園の雰囲気に「他の球場と全然、雰囲気が違って、自分の中でも早くやりたいっていうか、ここで活躍したいという気持ちになりました」と開幕を心待ちにしている。

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体重増でフォームの改良も完了

　身長は１８３センチで昨秋から変わらないが、体重は８３キロから９０キロへ〝排気量〟アップ。ブルペンでは６～７割の力感で投げ込んでもミットを叩く音は迫力満点。フォームも改良した。「足を上げて勢いをつけられるように」と、クイック気味からブルペンではノーワインドアップで投球。「下半身に筋肉がついて、球は強くなった気がします」と手応えは十分だ。

ストレートが自分の武器

　上林弘樹監督（４６）は、調子の波が小さくなってきていると言い、「天候とか気温とか上がれば、もうちょっと良くなると思う」と分析する。球速も２月で１４９キロをマークしており、中谷自身も「チームの勝ちが一番。勝ちにつながるピッチングすることが一番なんですけど、その中でも真っすぐが自分の武器なので、チームの勝ちにつながるためには球速っていうのが必要だと思うので、そこも出していきたい」。持ち味を存分に生かした投球でチームの勝利に貢献する。

歩いて５分の距離に憧れの存在