パソコンで作曲できるデジタル規格・ＭＩＤＩ、「第２世代」で表現進化へ高まる期待

　パソコンを使った楽曲制作が主流となった音楽シーンで、世界のミュージシャンに使われているのが、「ＭＩＤＩ（ミディ）」と呼ばれるデジタル規格だ。１９８０年代に日本主導で開発され、カラオケの普及にも一役買った。「第２世代」も登場しており、音楽に進化をもたらすかが注目されている。

電子楽器の標準規格、日本が主導

　ＭＩＤＩは、Ｍｕｓｉｃａｌ（ミュージカル）　Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ（インストルメント）　Ｄｉｇｉｔａｌ（デジタル）　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（インターフェース）の略語。直訳すれば、「電子楽器インターフェース（接点）」といった意味になる。

　具体的には音程やリズム、音の強弱などを数値化したデジタル演奏情報のことで、パソコンに入力すると、ピアノやバイオリンなど様々な収録音源に演奏の指示を出せる。パソコンで作曲する「デスクトップミュージック」（ＤＴＭ）の、いわば楽譜の役割を果たしている。

　生まれるきっかけになったのは、イエロー・マジック・オーケストラ（ＹＭＯ）などの活躍でテクノ音楽が市民権を得始めた７０年代、シンセサイザーなどの電子楽器の規格がメーカーごとに異なることだった。メーカーが違う機材同士では演奏情報をやりとりできず、曲作りやライブ演奏が困難だった。

　「電子楽器普及の障害になる」と、共通規格の必要性を唱えたのが、当時創業１０年ほどの楽器メーカー「ローランド」の社長、梯（かけはし）郁太郎さん（故人）だった。

　ローランドは、規格作りに着手。汎用（はんよう）性が普及のカギを握ると考え、本来際限のない音の強弱を１２７段階に区切るなどデータ量を抑える革新的な仕様を提案した。

　当時ヤマハは別の規格を作っていたが、交渉の末、米国メーカーが選んだローランド方式を共通規格とすることに。８３年に誰もが使えるよう規格書を一般公開すると、各国メーカーも対応商品を次々と発売し、「世界規格」として浸透した。ローランド社員として規格開発に携わった菊本忠男さん（８４）は「世界的メーカーのヤマハがローランド方式になっても普及に全力を尽くしてくれたのが大きかった」と振り返る。梯さんは、ＭＩＤＩへの貢献が評価され、２０１３年に米グラミー技術賞を受賞した。