◆オープン戦 中日０―３巨人（２２日・北谷）
巨人のドラフト１位・竹丸和幸投手（２３）＝鷺宮製作所＝が２２日、初のオープン戦で０封デビューを飾った。中日相手に２回を投げて無安打無失点、１四球３奪三振。対外試合は１５日の広島との練習試合と合わせ２戦無失点。１１日の紅白戦も含めれば実戦は３登板、５イニング連続無失点となった。「ゼロで終わりたいというのは毎イニング思っている。ここまでいい感じで来ている」と手応えをにじませた。
真っ向勝負で挑んだ。７回から４番手で出番がやってきた。２点リードで迎えた８回１死。石川昂へのフルカウントから真ん中やや高めに投じた１４８キロの直球で、まともなスイングをさせなかった。若き大砲をボテボテの投ゴロに打ち取っても、表情はいつもと変わらない。圧巻の２８球に「打者としっかり勝負できた。そこは良かったかな」と笑みを見せた。
直球の威力は抜群だった。この日はプロ入り後最速タイとなる１４９キロを記録。「真っすぐがすごく走っていた」と７回には１４７キロで味谷を３球三振に、８回には花田を１４６キロで空振り三振に仕留めた。コンスタントに強い球を投げ込み、ストレートの平均球速は１４６・８キロ。杉内投手チーフコーチも「球に威力があった」と評価した。
コントロールの良さも際立った。広島戦では打者７人と対戦し、そのうち３人への初球がボール。登板後には「ボール先行になってしまった」と課題を挙げていた。その後の１週間は、ブルペンでボール球を続けないように徹底した。この日は７人の打者と対戦し、初球ボールは１人だけ。地道な練習を実らせた。阿部監督も「（ゾーンで勝負という）テーマができていたので良かった」と目を細めた。
北谷の慣れないマウンドにも「特に嫌な感じだったり、気になることもなかった」と対応力の高さを見せた。それでも、１つだけ出した四球に「決め球の精度がまだまだ。それを修正して次回の登板に向けてやっていきたい」と次なる舞台を見据えた。開幕ローテのイスに向け、期待のルーキーが、着々と前に進んでいる。（北村 優衣）
プロ野球特集
