今回はこの作品の続きです！

3月14日。

窓の外は少しずつ暖かくなってきた春の空気に包まれていた。

冬の冷たさは少しずつ和らいで、日差しも柔らかい。

街路樹の枝には、小さな新芽が顔を出し始めている。

春が、すぐそこまで来ていた。

今日はホワイトデー。

バレンタインから、ちょうど一ヶ月が経った。

あの日のことを、僕は今でも鮮明に覚えている。

会えないと伝えていたのに、仕事を早く終わらせて桜のマンションへ向かった。

驚く桜の顔。

涙を流しながら喜んでくれた桜。

少し溶けた手作りチョコ。

そして、僕は桜に言った。

「一緒に暮らそう。」

桜は泣きながら、嬉しそうに頷いてくれた。

あの日から一ヶ月。

僕たちは本格的に同棲を始めるための準備を進めていた。

最初は、インターネットで物件を探すことから始めた。

二人で画面を見ながら、

「この部屋いいね」

「ここは日当たりがよさそう」

と話し合った。

そして、何件も内見に行った。

休みの日には、朝から二人で不動産屋を回った。

「この部屋、キッチンが広いね」

「リビングも明るい！」

桜は、どの部屋を見ても楽しそうだった。

そして、ついに理想の部屋が見つかった。

2LDK。

リビングは広くて、日当たりがいい。

キッチンも、桜が料理しやすそうな広さ。

ベッドルームも、二人で寝るのにちょうどいい。

「ここがいい！」

桜が目を輝かせて言った。

「うん。ここにしよう」

僕も同意した。

それから、契約の手続きを進めた。

書類を揃えて、審査を受けて。

そして先週、ついに契約が完了した。

来月、4月1日から、正式に二人で暮らす。

新しい生活が始まる。

それを思うと、胸が高鳴る。

でも、今日は特別な日だ。

ホワイトデー。

バレンタインのお返しをする日。

桜は、あの日、手作りの生チョコをくれた。

少し溶けていたけれど、すごく美味しかった。

桜の愛情が、たっぷり詰まっていた。

一粒一粒、丁寧に作ってくれたんだろうな。

朝早くから準備して、僕のことを思いながら。

だから、僕も何かお返しをしたい。

ただのお菓子じゃなくて、特別なものを。

桜が喜んでくれるものを。

心に残るものを。

僕は会社の休憩時間、スマホで色々と調べていた。

デスクに座って、昼休みのオフィス。

同僚たちは外に食事に行ったり、談笑したりしている。

でも、僕は真剣にスマホを見つめていた。

ホワイトデーのお返し。

定番はクッキーやマシュマロ、キャンディー。

高級なチョコレートを返す人もいる。

アクセサリーやバッグを贈る人もいる。

でも、それだけじゃ物足りない。

いや、それらも素敵だけど、今の僕たちには、もっと意味のあるものがいい。

桜は、僕のために一生懸命チョコを作ってくれた。

だから、僕も何か特別なことをしたい。

そう考えていた時、僕はふと、桜の言葉を思い出した。

先週、新しい部屋の鍵を受け取った日のこと。

「二人で住む部屋、楽しみだね」

桜は鍵を手に、嬉しそうに笑っていた。

「一緒に家具を選びたいな」

「二人だけの空間を作りたい」

「毎日、この部屋で○○くんと過ごせるんだね！」

桜の目は、キラキラと輝いていた。

そうだ。

新しい部屋に、何かプレゼントしよう。

二人で使えるもの。

二人の生活を彩るもの。

毎日使えて、二人の思い出になるもの。

僕はスマホで検索を続けた。

「新生活　プレゼント」

「カップル　おすすめ　家電」

「同棲　必需品」

色々なサイトを見て回った。

そして、見つけた。

完璧なものを。

ホットプレート。

二人で料理を楽しめる。

お好み焼きや焼肉、たこ焼き。

色々なものが作れる。

そして、もう一つ。

ペアのマグカップ。

毎朝、二人でコーヒーを飲む時に使える。

シンプルで、長く使えるデザイン。

そして、イニシャルを入れてもらえるサービスもある。

これだ。

僕は決めた。

仕事が終わったら、すぐに買いに行こう。

そして、今日、桜に渡そう。



私は今日、少しだけそわそわしていた。

今日はホワイトデー。

○○くんが、何かお返しをくれるかもしれない。

いや、別に期待してるわけじゃないんだけど。

でも、やっぱり少しだけ、楽しみにしてる。

私は自分の部屋のソファに座って、スマホを見ていた。

でも、画面に映る文字は、ほとんど頭に入ってこない。

バレンタインのあの日から、一ヶ月が経った。

あの日は本当に幸せだった。

会えないと思っていたのに、○○くんが突然来てくれて。

玄関を開けたら、そこに○○くんがいて。

驚きと嬉しさで、涙が止まらなかった。

チョコを渡せて。

そして、○○くんが言ってくれた。

「一緒に暮らそう」

って。

あの言葉を聞いた時の幸せは、今でも忘れられない。

それから私たちは、一緒に暮らす準備を進めてきた。

部屋を探して、何件も内見に行った。

最初に見た部屋は、ちょっと狭かった。

二番目の部屋は、駅から遠かった。

三番目の部屋は、日当たりがあまりよくなかった。

でも、四件目に見た部屋が、完璧だった。

「ここがいい！」

私は○○くんに言った。

リビングは広くて、明るい。

キッチンも、料理がしやすそう。

ベッドルームも、ちょうどいい広さ。

そして何より、二人で暮らすイメージが、すぐに湧いた。

ここで、○○くんと毎日過ごすんだ。

朝起きて、一緒に朝ごはんを食べて。

夜は、一緒に夕飯を作って。

休みの日は、一緒にゆっくり過ごして。

そんな生活が、もうすぐ始まる。

来月、4月1日から、正式に同棲が始まる。

毎日○○くんと一緒にいられる。

朝起きたら、隣に○○くんがいる。

夜眠る時も、隣に○○くんがいる。

そう思うだけで、幸せで胸がいっぱいになる。

でも、今日はホワイトデー。

○○くんは、何かしてくれるのかな。

バレンタインの時、私は手作りのチョコを渡した。

生チョコ。

前の日の夜から準備して、当日の朝に仕上げた。

○○くんの好きな、少しビターな味にした。

でも、バッグに入れっぱなしで、少し溶けちゃった。

それでも、○○くんは「美味しい」って言ってくれた。

何度も「美味しい」って。

その言葉が、すごく嬉しかった。

○○くんは、何をくれるんだろう。

お菓子かな。

それとも、何か別のものかな。

私はスマホから目を離して、窓の外を見た。

春の日差しが、柔らかく部屋に差し込んでいる。

暖かい。

冬の冷たさは、もうほとんど感じない。

季節は、確実に春に向かっている。

そして、私たちの新しい生活も、すぐそこまで来ている。

私はスマホを見た。

○○くんからのメッセージ。

「今日、仕事終わったら桜の家行くね」

シンプルな文章。

でも、それだけで嬉しくなる。

今日は○○くんに会える。

それだけで、特別な日だ。

私は時計を見た。

午後5時。

○○くんの仕事が終わるのは、7時くらいかな。

あと2時間。

その間に、何か準備しようかな。

夕飯を作っておこう。

○○くんの好きなもの。

私は立ち上がって、キッチンへ向かった。

冷蔵庫を開けて、材料を確認する。

今日は、○○くんの好きなハンバーグを作ろう。

デミグラスソースで、しっかり煮込んで。

付け合わせは、人参のグラッセと、ブロッコリー。

サラダも作ろう。

私は料理を始めた。

まず、玉ねぎをみじん切りにする。

炒めて、甘みを出す。

そして、ひき肉と混ぜて、こねる。

パン粉と卵を入れて、さらにこねる。

形を整えて、フライパンで焼く。

ジュワーっという音と、いい匂い。

その間に、デミグラスソースを作る。

市販のソースに、赤ワインを少し加えて。

ケチャップも少し。

煮詰めていく。

ハンバーグに焼き色がついたら、ソースを加えて煮込む。

人参も茹でて、バターと砂糖で煮詰める。

ブロッコリーも茹でる。

サラダは、レタスとトマトとキュウリ。

手を動かしていると、時間が早く過ぎる。

そして、気づけば午後6時半。

ハンバーグも出来上がった。

後は○○くんが来るのを待つだけ。

私は部屋を少し片付けて、テーブルをセッティングした。

お皿を並べて、フォークとナイフを置く。

グラスも用意する。

そして、ソファに座って待つ。

そわそわする。

○○くんは、何を持ってきてくれるんだろう。

それとも、何も持ってこないのかな。

でも、それでもいい。

○○くんが来てくれるだけで、嬉しいから。

私はスマホを見た。

時刻は午後6時45分。

もうすぐだ。

私は深呼吸をした。

落ち着こう。

でも、やっぱりそわそわする。

午後7時を少し過ぎた頃。

玄関のチャイムが鳴った。



僕は桜のマンションの前に立っていた。

手には、大きな紙袋を持っている。

中には、桜へのプレゼントが入っている。

仕事帰りに、デパートに寄って買ってきた。

ホットプレート。

そして、ペアのマグカップ。

マグカップには、イニシャルを入れてもらった。

桜の「S」と、僕の名前のイニシャル。

シンプルだけど、特別なもの。

喜んでくれるかな。

少し緊張しながら、僕はチャイムを押した。

すぐにドアが開いて、桜が顔を出す。

「○○くん！おかえり！」

明るい笑顔。

その笑顔を見るだけで、僕の緊張は少し和らぐ。

「ただいま、桜」

僕は部屋に入った。

いい匂いがする。

何か作ってくれたんだ。

「何か作ってくれたの？」

「うん！○○くんの好きなハンバーグ！」

桜は嬉しそうに言う。

「わあ、ありがとう！嬉しいよ」

僕は桜の頭を撫でた。

桜は少し照れくさそうに笑う。

「あの、その袋……」

桜が僕の持っている紙袋を見る。

視線が、紙袋に釘付けになっている。

「あ、これ？」

僕は紙袋を持ち上げる。

「ホワイトデーのお返し」

桜の目が大きくなる。

「本当？！」

「うん。開けてみて」

僕は桜に紙袋を渡した。

桜は嬉しそうに袋を受け取って、中を覗く。

そして、驚いたような顔をした。

「これ……」

桜はゆっくりと袋の中から箱を取り出す。

大きな箱。

「ホットプレート？」

桜が箱を見つめる。

「うん。新しい部屋で使えるかなって思って」

僕は少し照れくさそうに言う。

「二人でお好み焼きとか、焼肉とか、たこ焼きとか、できるでしょ」

桜の目が潤んでくる。

「○○くん……」

声が震えている。

「それだけじゃないよ」

僕はもう一つ、小さな箱を紙袋から取り出した。

「これも」

桜はその箱を受け取って、ゆっくりと開ける。

中には、ペアのマグカップが入っていた。

白をベースにした、シンプルなデザイン。

でも、よく見ると、片方には小さく「S」、もう片方には僕の名前のイニシャルが入っている。

「イニシャル……入ってる……」

桜が小さく呟く。

「二人で使えるように」

僕は桜の目を見て言う。

「新しい家で、毎朝これでコーヒー飲もう」

「一緒に朝ごはん食べながら」

桜はもう、涙を堪えられなかった。

「○○くん……っ」

涙が頬を伝う。

でも、笑っている。

嬉しそうに、笑っている。

「嬉しい……すごく嬉しい……」

桜は箱を抱きしめた。

「ありがとう、○○くん」

僕は桜を抱きしめた。

小さく震える肩。

でも、それは泣いているからじゃなくて、嬉しさで震えているんだ。

「喜んでくれて、よかった」

桜は僕の胸の中で、何度も頷く。

「嬉しい……本当に嬉しい……」

「新しい家で使えるものって……考えてくれたんだね……」

「うん。二人の生活で使えるものがいいかなって」

桜はさらに強く、僕を抱きしめた。

しばらくそうしていて、桜が顔を上げた。

目元が少し赤くなっている。

でも、笑顔だった。

最高の笑顔だった。

「ねえ、○○くん」

「うん？」

「今日、これ使っていい？」

桜がホットプレートの箱を見つめる。

「今日？」

「うん。二人で、お好み焼き作りたい」

桜の目がキラキラしている。

「せっかくもらったから、すぐに使いたいの」

僕は笑った。

「いいよ。作ろっか。」

桜の顔が、さらに明るくなる。

「やった！」



私たちはキッチンで、お好み焼きの準備を始めた。

○○くんが買ってきてくれたホットプレート。

箱から出して、説明書を読む。

新品で、ピカピカしている。

これを、二人で使う。

今日、初めて使う。

新しい家でも、ずっと使う。

そう思うと、すごく嬉しい。

「桜、キャベツ切ってくれる？」

「うん！」

私は張り切ってキャベツを切る。

○○くんは生地を作ってくれている。

ボウルに小麦粉と水を入れて、混ぜている。

卵も入れて、さらに混ぜる。

二人で料理をする。

これが、すごく楽しい。

新しい家でも、こうやって二人で料理するんだろうな。

毎日、一緒にキッチンに立って。

「今日は何作ろうか」って相談して。

一緒に作って、一緒に食べる。

そう想像すると、ワクワクする。

「できた」

○○くんが生地を見せてくれる。

「じゃあ、キャベツ入れよう」

私が切ったキャベツを入れて、混ぜる。

天かすも入れて、紅生姜も入れる。

そして、ホットプレートを温める。

コンセントを差して、スイッチを入れる。

ジリジリと温まっていく音。

初めて使う、私たちのホットプレート。

油をひいて、生地を流し込む。

ジュワーっという音。

いい匂いがする。

「美味しそう」

○○くんが言う。

「うん！楽しみ！」

私も嬉しそうに答える。

お好み焼きが焼けていく様子を、二人で見つめる。

表面がプツプツしてきた。

「そろそろひっくり返す？」

○○くんが聞く。

「うん、やってみて」

○○くんがヘラを二つ使って、慎重にひっくり返す。

上手くひっくり返った。

「やった！」

私たちは笑い合う。

こんな些細なことが、すごく楽しい。

二人で一緒にやるから、楽しい。

お好み焼きを焼きながら、私たちは色々な話をした。

「新しい部屋のカーテン、何色にする？」

私が聞く。

「桜はどんな色がいい？」

「うーん、明るい色がいいな。白とか、ベージュとか」

「いいね。じゃあ、それにしよう」

「家具は、どこで買おうか」

○○くんが言う。

「ニトリとか、IKEAとか？」

「うん。休みの日に一緒に見に行こう！」

「楽しみ！」

私は嬉しそうに笑う。

「ソファは、大きめがいいな」

○○くんが言う。

「二人で座れるやつ」

「いいね〜。二人でゴロゴロできるやつ」

私も賛成する。

「テレビも買わないとね」

「うん。今のテレビ、小さいから」

「大きいの買おう！」

私たちは笑い合う。

新しい部屋のこと。

家具の配置のこと。

一緒に暮らす生活のこと。

どれも楽しい話ばかりだった。

そして、お好み焼きが焼けた。

いい焼き色がついている。

「美味しそう！」

私が言う。

「お皿に移そう」

○○くんがヘラでお好み焼きをお皿に移す。

ソースをかけて、マヨネーズをかけて。

青のりと鰹節をかける。

完成。

私たちはテーブルに座って、お好み焼きを食べた。

熱々で、美味しい。

キャベツがシャキシャキしていて、生地がふわふわ。

「美味しい！」

私が言う。

「うん、すごく美味しい」

○○くんも笑う。

「ホットプレート、いいね」

「うん、買ってよかった」

二人で作ったお好み焼き。

二人で食べるお好み焼き。

それが、何より美味しかった。

一枚目を食べ終わって、二枚目を焼く。

今度は、豚肉を入れた豚玉。

豚肉をホットプレートに並べて、その上に生地を流し込む。

またジュワーっという音。

「いい匂い」

○○くんが言う。

「本当だね」

私も笑う。

二枚目も美味しく焼けた。

私たちは、お腹いっぱいになるまで食べた。

食べ終わった後、私たちはソファに座った。

お腹いっぱいで、幸せ。

私は○○くんにもらったマグカップを手に取る。

「これ、すごく可愛い！」

イニシャルが入っている。

私の「S」と、○○くんのイニシャル。

「これで、毎朝コーヒー飲むんだね」

○○くんが言う。

「うん！」

私は嬉しそうに頷く。

「朝起きたら、このマグカップでコーヒー飲んで」

「一緒に朝ごはん食べて」

「一緒に出かける」

私が続ける。

「そして、夜は一緒にご飯食べて」

「ホットプレートで色々作って」

「一緒にお風呂入って」

○○くんが笑う。

「一緒に寝る」

私も笑って答える。

そんな生活が、もうすぐ始まる。

毎日、○○くんと一緒にいられる。

それが、何より嬉しい。

「ねえ、○○くん」

私は真剣な顔で言う。

「このホットプレートで、色々作りたいな」

「もっともっと作りたい」

「うん、いいね」

○○くんが笑う。

「焼肉もしよっか！」

「うん！したい！」

「ホットケーキも焼けるかな」

私が言う。

「焼けるよ、きっと」

「じゃあ、休みの日の朝は、ホットケーキ作ろう」

「いいね。楽しみだ」

私たちは笑い合う。

「ありがとう、○○くん」

私は○○くんの手を握った。

「素敵なプレゼント、ありがとう」

○○くんも私の手を握り返してくれる。

「喜んでくれて、よかった」

「すごく嬉しかった」

私は○○くんの目を見つめる。

「お菓子とかじゃなくて、こういうのをくれるって……」

「○○くんは、ちゃんと桜との未来を考えてくれてるんだなって」

○○くんは少し照れくさそうに笑う。

「だって、もうすぐ一緒に暮らすんだから」

「二人で使えるものがいいかなって」

私の目に、また涙が滲んでくる。

「○○くん……」

「また泣くの？笑」

○○くんが笑う。

「だって……嬉しくて……」

私は○○くんに抱きついた。

○○くんは優しく、私を抱きしめてくれる。

「桜」

「うん？」

「僕も嬉しいよ。こうやって、一緒に未来を考えられることが」

その言葉に、私の胸が温かくなる。

「うん……」

私たちは見つめ合って、笑った。

窓の外は、少しずつ暗くなってきた春の夜。

でも、部屋の中は、温かい光に包まれていた。

ホワイトデーの夜。

○○くんからもらったプレゼント。

それは、ただのお菓子じゃなかった。

これから始まる二人の生活を、彩るものだった。

二人で使うホットプレート。

二人で使うマグカップ。

それは、二人の未来を象徴するものだった。

私は○○くんの肩に頭を預けた。

「ねえ、○○くん」

「うん？」

「早く一緒に暮らしたいな」

○○くんは私の頭を撫でてくれた。

「僕も。あと半月だね」

「うん。あと半月」

来月、4月1日から、正式に同棲が始まる。

毎日、こうやって二人で過ごせる。

それを思うと、待ちきれない。

でも、この待っている時間も、幸せだった。

新しい生活を想像しながら、準備をして。

二人で未来を話し合って。

それが、楽しくて仕方ない。

「○○くん」

私はもう一度言う。

「大好き」

○○くんも笑って答える。

「僕も桜の事、大好きだよ」

私たちはしばらく、そうやって抱き合っていた。

窓の外は、完全に暗くなった。

春の夜。

まだ少し肌寒いけれど、冬の厳しさはもうない。

そして、部屋の中は、温かい光に包まれていた。

二人の温もりで、部屋中が温かかった。

「ねえ、桜」

○○くんが言う。

「引っ越しの日、楽しみだね」

「うん！すごく楽しみ！」

私は嬉しそうに答える。

「荷物、まとめないとね」

「うん。来週末にでも、少しずつ始めよう」

「何から運ぶ？」

○○くんが聞く。

「うーん、服とか、本とか」

「大きい家具は、業者さんに頼もう」

「そうだね」

私たちは、引っ越しの計画を立てる。

何を持っていくか。

何を新しく買うか。

どうやって運ぶか。

考えることは山ほどあるけれど、それも楽しい。

二人でやるから、楽しい。

「新しい家で、最初に何する？」

私が聞く。

「うーん、とりあえず荷物を片付けて」

「それから？」

「二人で乾杯しようか」

○○くんが笑う。

「いいね！何で乾杯する？」

「ビール？ワイン？」

「ワインがいいな」

私は答える。

「じゃあ、ワイン買っておこう」

「うん！」

私は嬉しそうに頷く。

新しい家での最初の夜。

二人でワインを飲んで、乾杯する。

それを想像するだけで、ワクワクする。

「あ、そうだ」

○○くんが何かを思い出したように言う。

「新しい家で、最初の朝ごはん、何食べたい？」

「えー、何がいいかな」

私は少し考える。

「パンケーキ！」

「パンケーキ？」

「うん！ホットプレートで焼いて」

私はさっきもらったホットプレートを見る。

「いいね。じゃあ、それにしよう」

○○くんが笑う。

「楽しみだね」

「うん！すごく楽しみ！」

私たちは笑い合う。

ホワイトデーの夜。

特別な夜。

バレンタインから一ヶ月。

あの日、○○くんが来てくれて、一緒に暮らそうって言ってくれた。

そして今日、○○くんは新しい生活のためのプレゼントをくれた。

これから始まる、二人の生活。

それがもう、目の前に迫っている。

私は幸せで、胸がいっぱいだった。

○○くんと一緒にいられる。

毎日、一緒にいられる。

それが、何より嬉しい。

私たちは並んでソファに座って、未来の話をした。

新しい家での生活。

二人でやりたいこと。

行きたい場所。

作りたい料理。

買いたい家具。

全部、一緒に。

どれも、楽しみで仕方ない。

時計を見ると、もう夜の10時を回っていた。

「もう、こんな時間だ」

○○くんが言う。

「本当だ」

私も時計を見る。

「そろそろ、帰らないと」

○○くんが立ち上がる。

「え……もう帰っちゃうの？」

私は少し寂しそうに言う。

「うん。明日も仕事だから」

「そっか……」

私は俯く。

○○くんは私の頭を撫でた。

「でも、あと半月で一緒に住めるから」

「そしたら、毎日一緒だよ」

その言葉に、私は顔を上げる。

「うん……そうだね！」

私は笑う。

「それまで頑張れそう？」

「うん！」

「えらいね、それでこそ桜だ。」

「えへへ！」

「じゃあ、○○くん、今日はありがとう！」

「こちらこそ。美味しいハンバーグ、ごちそうさま」

○○くんが笑う。

「気をつけて帰ってね」

「うん。おやすみ、桜」

「おやすみ！○○くん」

○○くんは玄関へ向かう。

私も一緒について行く。

ドアを開けて、○○くんが外に出る。

「じゃあ、また明日」

「うん、また明日ね！」

私たちは笑い合う。

そして、○○くんが去っていく。

私はドアを閉めて、部屋に戻った。

テーブルには、ホットプレートとマグカップがある。

今日もらった、大切なプレゼント。

私はマグカップを手に取って、じっと見つめた。

イニシャルが入っている。

私と○○くんの、イニシャル。

これを、毎朝使う。

新しい家で、毎朝使う。

そう思うと、嬉しくて仕方ない。

私はマグカップを大切にしまって、ベッドに向かった。

今日は、最高のホワイトデーだった。

○○くんが、素敵なプレゼントをくれた。

そして、二人で未来の話をたくさんした。

幸せな一日だった。

私はベッドに入って、目を閉じた。

あと半月で、○○くんと一緒に暮らせる。

毎日、一緒にいられる。

その日が、待ち遠しくて仕方ない。

ホワイトデーの夜。

それは、お返しの日じゃなくて、

二人の未来が少しずつ形になっていく日だった。