テーマは「唐招提寺」です。奈良の観光名所ですが、何かに注目して見つめ直すと違った魅力が見えてくるんです。
まず、友松さんから「今の時期に咲いている、こちらのお花は何という名前でしょう？」と問題が。 スタジオからは「五月あたま咲き花、別名、五月の雪！」など答えが出ますが…不正解！
これは「瓊花（けいか）」という花で、鑑真和上が建立した有名な「唐招提寺」で４月下旬から５月上旬にかけて咲く白い小さな花です。
また、瓊花は鑑真和上の故郷である中国揚州の花で、１９６３年、和上遷化１２００年に中国仏教界から送られました。
お寺では、この瓊花の香りのお香を販売しており、ご先祖様へのお土産やアロマとしても使用できます。
友松さん曰く「甘くてすっきりした香りで、煙が少ないタイプなので使いやすいもの」だそうで、実際に手に取った出演者らにも「初夏を感じさせてくれるような香り」と、好評です。
そもそも唐招提寺ってどんなお寺なの？
唐招提寺は、苦難の末に来日された鑑真和上（がんじんわじょう）が５年間、東大寺で過ごされた後に、天武天皇の皇子・新田部親王（にいたべしんのう）の旧宅地を賜り、７５９年に戒律を学ぶ人のための修行の道場として開かれたお寺です。
また、今の季節の唐招提寺といえば「うちわまき」という行事が有名です。（※今年は新型コロナウイルス感染防止のため法要のみ行われ、うちわまきの一般参加はありませんでしたが「うちわ」は売店で購入することができます。）この行事のはじまりは【修行中、中興の祖・覚盛上人（かくじょうしょうにん）が蚊に刺されているのを見た弟子がそれを叩こうとしたところ「不殺生を守りなさい。自分の血を蚊に与えることも功徳になる。」と弟子をいさめた】という故事によります。その徳をたたえ、蚊を追い払うためのうちわを供えるようになったのが「うちわまき」の始まりです。このうちわには病魔退散、魔除けの御利益があるんですよ。
「うちわまき」の時に、お寺の方が登っている建物は、鎌倉時代に建てられたもので「鼓楼（ころう）」といいます。鑑真和上請来（しょうらい）の仏舎利を祀っているので「舎利殿（しゃりでん）」とも呼ばれており、国宝の金亀舎利塔（きんきしゃりとう）が安置されています。
しかし、鼓楼は塔と少し違い、実は、唐招提寺には薬師寺と同じように東西に高い塔がありました。
東塔は、水鏡（みずかがみ）神社の南側にありました。苔むした趣のある水鏡神社は、唐招提寺の鎮守社です。あまり訪れる人もいないのですが、実はすごい神社なんです。
故事によると、鑑真和上が唐から持ってきた３０００の仏舎利を海に落としてしまったとき、海中から金色の亀が、その仏舎利を背中に乗せて現れたというのです。鑑真和上たちが喜ばれ合掌すると、その亀は老翁に姿を変え「我は輪蓋龍王（りんがいりゅうおう）である。いつか和上が日本に寺を造るときに、東南の隅に白い石と龍王が現れ、仏舎利と戒律道場を守護する」と言われたそうです。
そして、なんと唐招提寺創建の折に、東南の隅に白い石が現れました。そこに池を掘り、竜神のすみかとし、律法守護の神として祀ったのが水鏡神社です。先ほどの「うちわまき」をする「鼓楼」に祀られている国宝の金亀舎利塔が、亀の背中に舎利瓶を乗せているのはこの故事によるものです。
唐招提寺にあった塔はどうなったのか？実は、今はもうありません。創建は８１０年、平城天皇の勅願で建てられたもので、高さは約３６ｍ。法隆寺の五重塔より５ｍほど高い塔です。
実際に「唐招提寺伽藍図（とうしょうだいじがらんづ）」という古図を見ると、五重塔が描かれています。しかし、この塔は１８０４年に落雷によって焼失しました。
再建しようと力を尽くされたそうですが、叶いませんでした。
焼け落ちてしまった東塔ですが、実は、お寺の醍醐井戸の横の石がこの東塔の礎石ではないか…と言われています。
礎石というのは、五重塔の柱の土台のところにある石のことです。
一般的に五重塔の柱は１７本あります。外側の１２本を側柱（かわばしら）といい、その内側の４本を四天柱（してんばしら）、中央の柱を心柱（しんばしら）といいます。塔はお釈迦様のお墓です。この真ん中の心柱の下、または上方に「仏舎利」が奉安されます。
木が茂っていて少し盛り上がっている部分が五重塔の基礎の部分「基壇（きだん）」で、この基壇があるということが、五重塔があった証なんです。
実は、落雷によって焼失した東塔ですが、心柱（しんばしら）が焼け残っていたようなんです。それを使って、約２５ｃｍの鑑真和上像が三体刻まれました。それらは、なんと現存するそうです。一つは京都の法金剛院にあって拝観することはできませんが、お厨子の中で、大切に祀られています。お姿は国宝の鑑真和上像と同じなのだそうです。
仏像を造るときに「霊木（れいぼく）」に刻まれることがあります。１０００年の間、塔を支えてきた木が業火に負けずに焼け残りました。この東塔の心柱は「霊木中の霊木」だと言えます。その木に鑑真和上の像を刻んだわけですから、この像の霊験は計り知れないものなのではないでしょうか。一度お目にかかりたいものです。
観光名所などを、ポイントや見方を知って参拝すると、また一段と楽しめるのでは？ぜひ足を運んでみてくださいね。
※この記事は取材当時の情報です。