東京ドームで生まれた“奇跡”に、韓国が沸いている。9日のWBC1次ラウンドで韓国代表はオーストラリアに7－2で勝利。失点率の差という薄氷の条件をくぐり抜け、劇的にグループリーグ突破を決めた。勝利の瞬間、主将イ・ジョンフはグラブで顔を覆い、その場に崩れ落ちて号泣。韓国メディアはこの勝利を「東京の奇跡」と表現し、チームを率いた若きキャプテンの涙とともに大きく報じている。父は中日でも活躍した韓国球界の英雄イ・ジョンボム。“韓国のイチロー”と呼ばれる天才打者は、いったいどんな選手なのか。

ココがポイント

エキスパートの補足・見解

　今回のWBCで韓国代表の象徴的存在となっているのが、主将のイ・ジョンフだ。1998年、父イ・ジョンボムが中日ドラゴンズでプレーしていた時期に名古屋で生まれた。韓国球界では「球界の至宝」と呼ばれる存在で、KBOでは新人王、首位打者、年間MVPなど数々のタイトルを獲得。2022年には打撃5冠を達成するなど、世代を代表する打者として評価されてきた。

　日本のファンにとっても彼は決して無名ではない。父は90年代後半から2000年代初頭にかけて韓国を代表する選手であり、第1回WBCでは韓国代表の主将も務めた。親子2代で韓国野球の象徴的存在になった点も、イ・ジョンフの特別さを物語っている。

　現在はMLBのサンフランシスコ・ジャイアンツでプレー。中日でイ・ジョンボムと同僚だった侍ジャパンの井端弘和監督が「生まれたての頃も見た」と語るように、日本野球とも不思議な縁を持つ選手でもある。

　韓国では08年北京五輪の金メダルを見て育った「北京キッズ」が代表の中心となり、イ・ジョンフはその象徴的存在。今回の“東京の奇跡”は、韓国野球が世界の舞台で存在感を取り戻すきっかけになるのか。主将の涙は、その期待を象徴する瞬間だったと言える。