「おかえりなさい」

　何となく、夜半に目が覚めた。
　部屋に時計がないので、時間は不明だが、辺りの暗さからして、夜中であることはまず間違いあるまい。
　……そういえば。
　天井を見つめながら、アーチャーはぼんやりと思った。
　今日の日付は、2月1日。
　アーチャーことエミヤシロウが、この現世に、冬木に、「帰ってきた」日だ。
　凛が召喚手順を間違ったせいで、魔法陣からではなく遠坂邸の居間に墜落するはめになったり、いきなり令呪の縛りを受けるはめになったり、セイバーが良かったと暴言を吐かれたり、破壊された居間の掃除をするはめになったり、思えば散々な召喚だった（凛は全てそれを、アーチャーの自業自得だと言い切るが）。
　あの日から、既に6回目の2月1日。
　聖杯戦争が終わってからもなお、サーヴァントが複数もこの世に留まり続けている事態は、異常といえば異常に違いないのだが。これだけの年月を過ごしていると、もはやそれを当たり前のことのように感じてしまう。
　生前、正義の味方になる、と理想を求めるために出てから、一度も戻らなかった家。
　その家に、今、当たり前のようにして「自分の家」として住んでいる。
　あの日。こうして召喚されなければ、あり得なかったこと。
　……この家の主と、恋仲になったというのも。
　本当に、あり得なかったことだ。
　ずっと、この気持ちを認められなかった。自分達は元を糺せば同一人物でしかなく、ましてや、士郎は、人として生きていくことを選んだのだから、人として当たり前の幸せを掴むべきだと、ずっと思っていた。もはや人ではない自分とは、どれだけ身体を繋いだところで共にある未来など、あり得ないのだと。
　それこそが、士郎を想う心だったというのに。何よりも、深く。
　この気持ちを気付かせてくれたのはやはり士郎で、答えを得て救われただけでなく、彼から与えられたものは、計り知れないほど多く、大きい。「愛してる」そう囁かれるだけで、身体の真央から痺れるような気がする。心の全てが、震える。
　現世に召喚されたのは、衛宮士郎を殺して、抑止の守護者たる己の存在を抹消するためだったけれど。今はただ、この日々を大切にしたいと思う。
　どうしようもなく幸せな、この日々を。
　自分は生きていなくて、この身体は魔力で形作られたかりそめに過ぎなくとも、その中に宿っている感情までは偽物ではないのだから。
　寝返りを打つ。
　そのまま寝直そうと瞼を閉じると、部屋の前で足音が止まるのが聞こえた。
「……アーチャー、……寝てる、か？」
　控えめな声。
　凛の仕事が遅くなったり、アーチャーと過ごすのではない夜は、士郎は今も初心忘るべからず、と、今でも鍛錬を怠らない。恐らくは時間的に、その鍛錬から戻ってきたのだろう。
　アーチャーは布団から起き上がった。冷たい空気が、肌に触れる。冬があまり厳しくない冬木の気候とはいえ、ここ最近は随分、冷え込みが厳しい。
「どうした、士郎」
　襖を開けると、少し士郎が驚いた顔をしていた。
「起こした、か？」
「目が覚めていた」
「そっか」
「……どうかした、か？」
　聖杯戦争の頃より、ずっと近くなった視線。その琥珀の目が、アーチャーを真っ直ぐに見る。
「いや、今日、お前が召喚された日だな……って」
　士郎のその言葉に、アーチャーは軽く目を瞠った。
「凛に、聞いたのか？」
「ああ。ちょっとした話題になったときに」
　別に、何かの記念日は一緒にいたいなど、少女趣味な思考は最初からお互いに毛頭無い。男同士故に、当然と言えば当然だが。だから、士郎がそんなことを言い出したことが意外だった。
　士郎がロンドンから帰ってきてから初めて、共に迎える2月1日。しかし、とりたてて特別というわけでもなく、その日付である、というだけの日だと、アーチャーは思っていたが。
「おかえり、……アーチャー。お前が、この日に召喚されたから、俺はお前に会えたんだよ」
　士郎の指が、アーチャーの褐色の頬に触れる。土蔵にいたせいだろう、少し冷えた指先。
　――ああ。
　ごく自然に、気負いもなくてらいも無く、こういうことを言える男だから。真っ直ぐに、理想を目指していける男だから。
　惹かれたのだと。彼の行く未来を見てみたくなったのだ――共に。
「じゃ、おやすみ」
「……ああ」
　軽いキスを落として、そっと士郎がアーチャーから離れる。
　部屋へ戻っていく士郎の後ろ姿を見送って、ぱたりとアーチャーは襖を閉めた。
　聖杯戦争はもう遠く。
　それでも、この日に召喚された自分はここにいて、きっとまた、来年も同じように2月1日を迎えるだろう。
　……士郎と一緒に。
　心から思う。
「帰って」きて良かった、と。
　この、日に。

　おかえりなさい、エミヤシロウ。