（この「皇太子殿下御前彫師」は、昭和天皇の時代の落款で、今でも多くの根強いファンがいる人気の高い彫り師のものです）

その昔（昭和の時代）、仕事の関係で山形県の天童付近に半年間近く滞在していた時、何気なく立ち寄った将棋駒専門店でこれを目にして、強く衝撃を受けました。
しかし、価格がとても高かったので（当時の手取り数ヶ月分位）、とても買えるとは思っていませんでした。
以後は、もっと手頃な額で、気に入る駒が見付からないのか？ と考え、他の将棋駒専門店をも頻繁に見て回る様になっていましたが、この駒ほどの癒やしを感じる駒には出会いませんでした。気が付くと、頻繁にこの駒のある店を訪れる様になり、店主とも親しい仲になっていました。
(魅力的な『桂山』の駒を、個人的に高く評価し、目の保養のつもりで立ち寄っていました)


私がそれほど気に入ったことは、何時しか店主とも親交の厚かった当の桂山氏の耳にも届き、気をよくしたご当人から、ある時に様々な情報を聞く機会が出来ました。
この駒の材料となった重くて美しい木材（最後まで教えてくれませんでしたし、否定されたのですが、紫檀に似ています）は大変に珍しく、また、とても固かったので、極めて正確な彫りの技術と、とてつもない集中力が必要だったのだそうです。同じ材質の駒は、入手できた材料の制約から、この世に二組しか存在せず、今後はもう彫る事はない、とのことでした。
（そのもう一組で弟分の価格の駒は、残念ながら私が来る前の週、東京から来た人が大変に気に入り、買ってしまったのだとか）

桂山氏は、この材質の駒の為に、漆の耐久性試験で、自から煮たり揚げたりと様々な工夫を行ない、全く問題が無いことの納得を得ていたそうで、そんな話から、仕事に対しての強い責任感と熱い情熱を持った人柄が感じられました。

この淇洲彫りの駒は、仕上がりまでに大変な労力と情熱を掛けた品物だったので、彫り埋めでなく、更にランクの高い「盛り上げ」仕様（専門職への外注）にも、その気になれば出来たのだそうですが、敢えてしなかった様でした（私も、盛り上げという仕様は、彫りの良さが隠れてしまい、将棋を指す時にも、文字の漆の盛り上がった部分が盤面と摺れる様な不安を感じるので、個人的に好みではありません）。おそらく桂山氏は、彫り師として、拘って作った品の価値を理解してくれる人がいてくれて、嬉しかったことと思います。

私の山形滞在も終わりが迫った或る日、既にすっかり仲良くなっていた店主から「作者との相談で、（餞別代わりに）安く譲っても構わない」との話がありました。その結果『桂山』の精と魂がこもったこの駒を、驚く様な破格で入手する事が出来、山形の好い想い出となりました。


私は嬉しくなり、その半月後にも、一般的な（楽に彫れた？）桂山作の彫り駒（水無瀬）を、実際に将棋を指す為に、買足し希望しましたが、そちらは残念ながら、値引きに応じてもらえませんでした。