「ひと言で言うなら『野球小僧』」

　本番に向けて不安が残る中、気になるのが今オフの去就だ。メジャー復帰を希望しているが、現状では厳しい。DeNAが契約を延長するかも不透明だ。今年の推定年俸9億円から大幅減俸で、他球団が触手を伸ばすか。直球が常時150キロを計測し、中4日で先発登板するタフネスぶりは健在。グラウンド内外での立ち振る舞いが話題になるバウアーだが、野球に向き合う姿勢はナインに一目置かれている。山本祐大は週刊ベースボールのコラムで、以下のように語っていた。 「外国人投手といえば、やはり皆さん気になるのはバウアーだと思うので、少し触れたいと思います。2年前、バウアーが初めて日本に来たときは、メジャーでサイ・ヤング賞を獲った世界最高レベルの投手ということもあり、少し距離を取ってしまいました。そのときは自分からコミュニケーションを取りに行けず、ほとんど話した記憶がありません。2年前、バウアーが投げるときは伊藤(伊藤光)さんがマスクをかぶっていましたが、今、思い返せば本当に良くなかったと思ったので、今年はできるだけコミュニケーションを取りながら、いろいろな話をしています。球場でのバウアーしか知りませんが、ひと言で言うなら『野球小僧』。本当に野球が大好きで、練習にも真摯に取り組んでいます。あれだけの選手が新しいことにトライしようとする姿勢も見ているので、自分一人ではできないかもしれませんが、いろんな人の手を借りながら導けるようにしていきたいです」 　長いトンネルから抜け出せないが、このまま終わるわけにはいかない。バウアーの投球はチームに大きな影響力をもたらす。リリーバーでチームの救世主になるパフォーマンスをDeNAファンは期待している。 写真=BBM