（セ・リーグ、阪神－DeNA、9回戦、27日、倉敷）凱旋（がいせん）試合に胸が高鳴った。岡山出身のDeNA・佐野恵太外野手（30）が「3番・左翼」で先発。「小、中とこのグラウンドでよく試合をしていた。懐かしいなと思いながら、きょうは勝って活躍している姿を見せたい」と表情も明るかった。
プロ入り後、2度目の故郷での一戦。前回2023年の阪神戦は2―7で敗戦し、佐野自身は4打数1安打だった。FAの権利を行使せず残留した30歳は、今オフは初めて倉敷で自主トレを実施するなど強い地元愛の持ち主。
この日は、家族だけでなく小学校時代にプレーした彦崎野球スポーツ少年団、中学時代に所属した倉敷ビガーズの子供など関係者を計150人招待した。「野球の楽しさを教わったのがその時期。地元の子供たちにプレーしている姿を見てほしい」と思いを語った。
今季は開幕戦こそスタメンを外れたが、その後は順調に状態を上げてきた。26日時点で打率・272で、5月は・313。直近8試合連続で安打をマークしている。「4月に比べるといい方ではないかな、と思う。夏場に向けてもっと状態を上げていけるように」と手応えを口にした。
3連戦を終えた広島から岡山に移動した前日26日は実家に足を運び、母・恵美さんの手料理で力を蓄えた。地元の声援を背に受け波に乗る。一回の第1打席は左邪飛、三回の第2打席は見逃し三振に倒れた。
