横浜の３０代女性がはしかに感染 発熱などの症状、ＪＲ横浜線を利用
「キャッチャーをやるのと、できるのは違うと思います。できて初めて評価される。だからバッティングをやりたい」
２０１５年１１月、明大・島岡寮の応接室。最終学年を前にコンバートを提案された佐野恵太は、善波達也監督（当時）に断りを入れた。
阪神にドラフト２位で指名された坂本誠志郎の後釜として期待されていた。同時に、一塁手でプロ入りするのは厳しいという親心でもあった。善波監督は「もう言わないよ。覚悟を決めてやれよ」と受け入れた。
２年の秋に初アーチ
広陵高（広島）では実績を残せなかったが、明大関係者はインパクトの強いスイングを評価しスポーツ推薦で迎え入れた。「肩も強いし、４年後には次のレベルに行かせてあげられる」と善波監督。高校２年秋から捕手を始めた経緯も踏まえ、時間をかけて成長させるつもりだった。
そんな首脳陣の想像を、佐野は持ち前の打撃で超えていった。１学年上の高山俊（阪神）や菅野剛士（ロッテ）らと遜色ない力を発揮。善波監督は「坂本もいて勝ちながら育てるのは難しいが、このバッティングを使いたい」と思い直した。
２年春にリーグ戦でデビューし、その秋に初アーチを記録。３年秋にはベストナインにも選出された。佐野自身も「プロになりたいという漠然とした思いは持っていたけれど、ベストナインに選ばれて明確な目標になった」と語る転機だった。
とはいえ、善波監督は「打撃のレベルは高いが、常にどこを守らせたら良いかを考えていた」。集大成のシーズンを前に悩みは消えなかった。
運命変えた９位指名
首位打者佐野の歩み（４）未来動かした「決断」
２年秋のリーグ戦で記念すべき初アーチを放ち、強打者としての歩みを進めた＝２０１４年１０月 ［写真番号:495820］
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