「高校野球広島大会・２回戦、広陵１８-０音戸」（１９日、みよし運動公園）

　春夏通算４２回の甲子園出場を誇る広陵が、１５安打１８得点と音戸を圧倒。五回コールドで初戦を突破し、３回戦に駒を進めた。強肩強打でプロ注目の佐野恵太捕手（３年）は３安打３打点と活躍。攻守の要として存在感を見せつけた。

　伝統の強力打線が、いきなり爆発した。広陵は１点を先制して迎えた二回、打者二巡の１９人攻撃で１０安打を集中し、一挙１５得点。悠々と五回コールドで初戦を飾った。

　起爆剤となったのは、３番・佐野だった。初回、「前の２人が打ち上げていた（ともに右飛）ので、投手の足もとを狙った」とコンパクトに中前へ。外野がもたつく間に二塁を陥れる好走塁も見せ、続く藤井の右翼線二塁打で先制のホームイン。難しい夏の初戦で、貴重な先制点を生み出した。

　猛攻の二回には中前打と右翼フェンス直撃の三塁打を放ち、この日は３安打３打点。中井哲之監督（５０）も「佐野はちょっと（力が）抜けてますね。今まで見てきた捕手の中でもトップレベル」とたたえた。

　イニング間の二塁送球は１・８８秒をマークするなど、肩の強さも超高校級。プロも注目する存在だ。昨夏は二塁手のレギュラーだったが、強肩とフットワークを中井監督に買われ、１１月に捕手にコンバートされた。

　冬場は積極的にブルペン捕手を務め、キャッチングが上達。投手陣とのコミュニケーションも充実させた。必然的に自身の練習時間を削ったが、「捕手になって配球が読めるようになって、打撃も良くなった」と強打にも磨きがかかった。

　昨夏は無念の３回戦敗退と、悔しさしか残っていない。「常にチャレンジャー精神で挑みたい。目標はもちろん甲子園です」と宣言。頼もしい“扇の要”が、広陵を２年ぶりの夏の聖地へ導く。