野球コラム（３ページ目）

　知的障害のある球児たちが、好きな野球に伸び伸びと取り組める土壌をつくりたい―。昨年３月に発足し、元プロ野球選手らが参画している「甲子園夢プロジェクト」の取り組みだ。新型コロナウイルスの影響を受けながらも、高校の硬式野球部との合同練習や中学生のチームとの練習試合などを通じ、着実にステップを踏んでいる。

　米大リーグはいよいよ開幕を迎える。昨季のア・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）で、初の開幕投手に指名されているエンゼルスの大谷翔平選手（２７）は今年、どんな活躍を見せてくれるのだろうか。新ルールにより先発投手、指名打者（ＤＨ）の同時出場が可能となり、「リアル二刀流」での出場にも注目が集まる。

　米大リーグの２０２２年シーズンが近づいてきた。昨季のア・リーグＭＶＰ、エンゼルスの大谷翔平が、４月７日の開幕に向け心技体が充実している。２０２１年の素晴らしい成績は、約２年前に口にした言葉を具現化させた形だ。大谷のエンゼルス入団１年目から昨季までを現地で取材してきた記者が、２１年シーズンの要所を振り返った。

　日本高校野球連盟の第７代会長を務めた八田英二さんが時事通信のインタビューに応じた。在任期間は６年間。「１週間５００球以内」の球数制限やタイブレーク制の導入といった改革から、新型コロナウイルスの感染拡大による春夏の甲子園大会中止まで、高校野球界にさまざま​な変化や動きがあった。第９４回選抜大会を控え、任期中の振り返りや未来への思いについて語ってもらった。

　プロ野球ソフトバンクで、球団の「重鎮」がペナント奪還へと力を貸している。昨季は８年ぶりのＢクラスとなる４位。チームを熟知している藤本博史新監督の下、再建を図る。そのバックアップに並々ならぬ熱意を示しているのが、王貞治球団会長、そして希代の名捕手で米大リーグのマリナーズでも活躍した城島健司さんだ。

　プロ野球１２球団が２月１日、キャンプインした。１月１０日に８２歳で亡くなった水島新司さんも毎年、楽しみしていた球春到来。野球の見方を広げてくれた水島作品の中でも、現実のプロ野球を克明に描いたのが「あぶさん」だった。とりわけ南海ホークスを舞台にした時代には、「大人の野球」の世界があった。

　プロ野球巨人で昨季まで巡回打撃コーチを務めた山崎章弘さん（６０）が、女子硬式野球チーム「兵庫ブルーサンダーズ」の監督に就任した。古巣巨人のコーチになる前は複数の独立リーグ球団で監督やコーチを歴任し、豊富な指導者経験を持つ。山崎監督は「女子を指導するのは初めてだが、とてもやりがいがある。守りを中心に鍛え上げ、最後の最後まで諦めない日本一のチームにしたい」と意気込む。

野球の日本代表「侍ジャパン」で新たに指揮を執る栗山英樹監督（６０）がインタビューに応じた。プロ野球日本ハムを１０年間率いて、２０１６年には日本一も経験。日本ハムでプロ生活をスタートした大谷翔平（エンゼルス）の二刀流を育んだ。昨夏の東京五輪で金メダルに輝いた地盤を引き継ぎ、熟成させる使命を担う。

　２０２１年の米大リーグではエンゼルスの大谷翔平が投打にわたる活躍を見せ、ベーブ・ルース以来１００年もの間登場していなかった本格的な二刀流を実現。その成功例は今後、後進に新たな道を開く形となるのか。１０月にはレッドソックスのアレックス・ベルドゥーゴ外野手が投手への挑戦を表明。ただし、大谷の領域に近づくのは容易ではなさそうだ。

　かつて甲子園を沸かせ、ドラフト１位でプロ野球界に入った剛腕が、年月を重ねた末に自分の働き場所を見つけた。楽天の安楽智大投手（２５）。７年目の２０２１年シーズン、貴重な中継ぎとしてチームに貢献した。愛媛・済美高時代は世代ナンバーワン、最速１５７キロの力投派だったが、１５年にプロ入り後は苦悩と試行錯誤の日々。遠回りしてセ…

　２０２１年のプロ野球はヤクルトが２０年ぶりの日本一に輝き、シーズンの幕を閉じた。２年連続セ・リーグ最下位から奮起して６年ぶりにリーグ制覇を果たし、巨人とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージも無敗で突破。パ・リーグの覇者オリックスとの日本シリーズを４勝２敗で制し、頂点に立った。立役者の一人が抑えを務めた右…

　プロ野球ソフトバンクを７年間指揮した工藤公康監督（５８）が今季限りで退任した。リーグ優勝３度。２位からクライマックスシリーズ（ＣＳ）を勝ち上がったケースも含め日本一は５度。勝負強い采配と勝利への執念が光り、チームは日本シリーズなどのポストシーズンで無類の強さを発揮した。ソフトバンクを常勝軍団へと育て上げた軌跡を振り返る。

投打の二刀流で躍動した米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平選手がア・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた快挙を、王貞治さん（８１）＝プロ野球ソフトバンク球団会長兼特別チームアドバイザー＝が絶賛した。

　プロ野球日本ハムに、個性豊かな新監督が登場。球団ＯＢの新庄剛志氏（４９）だ。現役時代はプレーだけでなく、パフォーマンスも目を引いたスター選手だった。就任記者会見では、自ら「監督ではなく『ＢＩＧ　ＢＯＳＳ（ビッグボス）』と呼んで」と宣言。その後は、秋季キャンプ視察の３日間が、ビッグボスの初仕事となった。

　米大リーグで投打の二刀流を実現させたエンゼルスの大谷翔平選手。大リーグに長年携わる専門家は、今季の大谷をどう評価しているのか。大リーグ機構（ＭＬＢ）シニアバイスプレジデントのジム・スモールさん（６０）と「アメリカ野球愛好会」名誉代表で大リーグ評論家の福島良一さん（６５）に、活躍の意義や価値、今後の球界に与える影響など…

　プロ野球中日のダヤン・ビシエド内野手（３２）が球団史に名を刻んだ。キューバ出身で来日６年目の今季、通算の打点と安打が中日の歴代外国人選手で最多に。毎年安定して活躍し続けている要因は何か。入団時から通訳として寄り添い、球団の国際渉外担当と外国人担当も務める桂川昇さん（５４）の言葉を中心に秘訣（ひけつ）を探った。

米大リーグ、ア・リーグの本塁打王を最後まで争い、投手としても９勝を挙げたエンゼルスの大谷翔平選手。周囲の想像をはるかに超えるレベルで投打の二刀流を実現させた。原動力はどこにあったのか。筑波大の准教授で野球コーチング論を研究する川村卓さん（５１）に分析してもらった。

　投打の二刀流で２０２１年の米大リーグを彩ったエンゼルスの大谷翔平選手について、歴代１位の通算７６２本塁打を誇るバリー・ボンズ氏（５７）がインタビューに応じ、印象を語った。Ｉ　ｊｕｓｔ　ｔｈｉｎｋ　ｈｅ’ｓ　ｇｒｅａｔ―。ジャイアンツで活躍した希代のスラッガーは、大谷への賛辞を惜しまない。０１年にシーズン最多記録の７３…

　夢の領域へ、着実に前進している。米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平選手（２７）が今季の本塁打を両リーグ一番乗りで４０本に乗せ、９月５日現在で４３号。本塁打王争いで２番手のサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）に２本差、ブラディミール・ゲレロ（ブルージェイズ）には４本差をつけている。

　「２人の翔平」が躍動した―。７月１３日夜、米大リーグの第９１回オールスター戦。コロラド州デンバーのクアーズ・フィールドを埋めた大観衆は、大谷翔平選手（２７）＝エンゼルス＝の「二刀流」に酔いしれた。長い歴史を持つ球宴で、史上初めて投手と打者の両方でメンバーに選出され、特別ルールによって先発投手と１番指名打者（ＤＨ）で出…