大谷翔平、オールスターで「ＳＨＯ ＴＩＭＥ」 ベーブ・ルースもなし得なかったリアル二刀流
マドン監督も「投手大谷」に投票
ふたを開けてみれば、各チームの選手や監督、コーチによる「選手間投票」で、大谷はＤＨ部門で１位だったほか、先発投手部門でも５位。投手としても選出された。投票権を持つマドン監督は「もちろん。当然大谷に入れたよ」。大谷の投手選出は妥当とみており、支持した選手らの意見を、こう代弁した。
「（３勝にとどまる一方で）他の数字は素晴らしい。それに、彼がやっていることは普通ではない。つまり、打撃と投球をこれだけ高いレベルでやっている。（投票した人は）何勝しているとか何敗したとかではなく、彼がやっている仕事全体を見ているのだと思う」
「ア・リーグで五指に入る」との評価も
現役時代に２度オールスター戦に選出された元投手で、現在はエンゼルス専属のテレビ解説者を務めるマーク・グビザ氏も、大谷の投手としての選出に異存はないという。
「（７失点した７月１日の）ヤンキース戦以前の防御率を見てみるといい。奪三振率、被打率も。大谷はア・リーグで五指に入る先発投手だということが論証できるだろう。（勝ち星は少ないが）リードしたまま降板して、勝ちが付かなかった試合はどれだけあったか。私が思うに、少なく見積もっても、大谷は今６勝していてもおかしくない。ヤンキース戦も大谷が残した満塁の走者を救援がかえして７失点だった」
ヤンキース戦以前の防御率は２．５８。前半戦の９イニング換算の奪三振数を表す奪三振率は１１．６９、被打率は１割９分５厘だった。
選手間投票で大谷は、ＤＨ部門で断然トップの５０１票を獲得し、先発投手部門では１２１票を得た。マドン監督ら同僚だけでなく、ライバルチームの大リーガーも二刀流を認め、ＤＨそして先発投手としての大谷に票を投じたことを意味する。
なるか、イチロー以来のＭＶＰ
日本のファンにとっては、２００７年にイチロー（マリナーズ）がランニング本塁打を放ち、最優秀選手に輝いた試合が印象深いオールスター戦の一つだろう。大谷自身も、思い出深いメジャーの球宴は「やっぱりイチローさんの出ている試合」と述べている。
ＭＶＰに関しては「結果もそうだが、まずは雰囲気自体をしっかりと楽しんでプレーしたい」と謙虚に語っていた。ただ、客観的に見れば投打でアピールするチャンスが得られるだけに、他の選手よりも可能性は高いと言えるだろう。
グビザ氏も「今年はＭＶＰを取る絶好のチャンスだ」と語気を強める。
大谷は４月４日のホワイトソックス戦に２番投手で、メジャーでは自身初の投打同時出場を果たした。この試合で、一回に投手としては１００マイル（約１６１キロ）超の速球を連発して三振を一つ奪い、その裏に先制ソロを放っている。グビザ氏は、こう話す。
「今年やってきたことをやれば、ＭＶＰのチャンスがある。１イニングか２イニングを投げて、三振を三つ。本塁打や二塁打を打つとか、盗塁してホームを踏むとか。そういう活躍をしたら、これ以上ＭＶＰにふさわしい選手なんで世界中のどこにもいない。ホワイトソックス戦と同じように１００マイルを投げて三振を取って、打者で本塁打を打てば、もう大谷がＭＶＰだ。争える選手もいないだろう。３本塁打を打つ選手がいたって、大谷がＭＶＰだろう」
「必ずプラスになる」
大谷のオールスター選出が決まった時から、周囲は色めき立っていた。後に大リーグ機構が、大谷ただ一人を取り上げた異例の宣伝動画をつくったことからも注目度の高さは分かる。ただし当の本人は、球宴への出場が決まった際にも、いつもと変わらぬ様子で淡々と語った。
「プレーヤーとして必ずプラスになると思う。いろんな選手とコミュニケーションを取って、トップの選手が集まってくるので、どういうプレーヤーなのかなというのは観察できるし、ゲームの中でトップの選手たちのプレーを見る機会もたくさんあると思うので、必ずプラスになると思っている」
豪快な本塁打に、１００マイル超の直球。そしてＭＶＰ－。膨らみ続ける期待をよそに、本人は至って冷静だ。自身の成長につながるヒントを得られる貴重な場になると捉えているのだろう。
（2021年7月12日掲載）
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