大谷翔平は苦境をどう乗り越えたのか

初の「専念シーズン」、また楽しい１年に

２０１８年の日本プロスポーツ大賞に選ばれ、安倍晋三首相（左）から内閣総理大臣杯を受け取る大谷翔平＝２０１８年１２月２０日、東京都内【時事通信社】

　その２日後、大谷は記者団の取材に応じ、残り試合に打者として出場すると明言した。早期復帰に向け、すぐに手術を受ける選択肢もあったはずだが、試合にこだわった。その結果、９月は打者として２４試合に出場し、８７打数で２７安打（打率３割１分）をマーク。７本塁打を含む１３本が長打という圧巻の成績を残し、２度目の月間最優秀新人にも輝いた。

　「残された打席の機会で自分が伸びていけるんじゃないかと、そういう気がした。案の定、数字も伸びたし、感覚もすごく良くて、やっぱりやってよかったと思った。バッティングに関してつかむものがあるんじゃないかと、そういう気はしていた」

　日本ハム時代から二刀流でのプレーを続けていた大谷にとって、１９年は初めて打者に専念するシーズンとなる。大谷が打者に専念すれば、どのような成績を残すのか、というのはファンの関心の一つ。それは本人も同じようた。

　「それはそれで楽しみですね。成績が上がる可能性もあるし、下がる可能性もあるので。二つ同時にやっていく難しさもあると思うんですけど、（投打のどちらか）一つで出続ける、ワンシーズンフルで打席立っていく難しさも、もちろんあると思う。確実に今までと違う雰囲気は出てくるんじゃないかなと思う。それがいい方向にいくのか、悪い方向にいくのかは分からないので、全てがいい経験になるんじゃないかと思う。ピッチャーにもいい経験になるし、バッターとしてもいい経験になる」

　苦難を乗り越えてシーズン終盤に素晴らしい打棒を見せただけに、１９年での期待は膨らむ。