大谷翔平は苦境をどう乗り越えたのか
「６月」と「９月」の危機語る
米大リーグで２０１８年のア・リーグ新人王に輝いたエンゼルスの大谷翔平選手（２４）。ベーブ・ルース以来となる本格的な投打の「二刀流」を実現させ、米球界には新鮮な衝撃が渦巻いた。
大谷はメジャー１年目を「すごく楽しかった」と振り返ったが、投手生命の岐路に立たされるようなけがに見舞われた。１８年６月と９月に右肘の内側側副靱帯（じんたい）に損傷が判明し、シーズン全日程終了翌日の１０月１日に右手のけんを右肘に移植する靱帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けた。投手としての復帰には１年以上のリハビリが必要となるため、１９年は打者に専念し、再びマウンドに上がるのは２０年になる見通しだ。
肘の故障が判明した時、どんな心境だったのか。昨年１２月に単独インタビューを行い、当時の心の揺れ、苦境をどう考えて切り抜けたのかなどを語ってもらった。【時事通信社ロサンゼルス支局エンゼルス担当・安岡朋彦】
◇６月６日の異変
大谷が肘の異変を訴えたのは１８年６月６日、ロイヤルズ戦の登板後だった。この試合は四回まで１失点に抑えていたが、右手のマメの状態が悪化。五回の投球練習を終えたところでマイク・ソーシア監督（当時）が水原一平通訳を引き連れてマウンドに向かった。その場で降板を告げられた大谷は、明らかに不服そうな表情を浮かべながらベンチへと引き揚げた。
登板後には記者会見を行う予定だったが、球団はマメの治療と遠征先のミネアポリスへ向かう飛行機の時間が迫っていることを理由に一方的に中止。記者らが会見場からロッカールームに向かうと、大谷はまだそこにいた。だが、険しい表情を崩すことなく、言葉を残さずに球場を後にした。
ミネアポリスに大谷の姿はなかった。ビリー・エプラー・ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は６月８日の電話会見で、大谷は降板後に「アドレナリンが収まったところで右肘の張りを訴えた」と明かした。そのため、登板翌日の同７日にロサンゼルスで検査を受けたところ内側側副靱帯の損傷が判明したという。靱帯再建手術を受ければ、投手としての復帰までに１年以上を要する。大谷は保存療法での復帰を目指し、７日のうちに自身から採取した血小板を使って組織を修復するＰＲＰ注射などの治療を受けた。
球団は８日に故障者リスト入りを発表。大谷は約１カ月にわたってチームを離れ、この間は報道陣の取材に応じる機会もなかった。
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