西武のドラフト1位・小島大河はなぜ「勝負強さ」をアピールポイントに挙げるのか
「毎日、野球ができて幸せ」
プロで成功する条件。あるNPBベテランスカウトは、その一つとして「スタミナ」を上げた。基礎体力がなければ、競争のステージにも立てないという理由からである。「練習はウソをつかない」とはよく言ったものだが、時間をかけ、回数を重ねなければ、技術向上が望めないばかりか、長丁場であるレギュラーシーズン143試合を戦うことさえもできない。 【選手データ】小島大河 プロフィール・寸評 西武のドラフト1位ルーキー・小島大河はその「基準」をクリアしていると言える。宮崎・南郷での一軍キャンプは朝から晩まで、濃密なメニュー。「強打捕手」は日増しに存在感を高めている。個別練習後の夕方5時頃から話を聞くと「下半身が疲れていますね(苦笑)」と本音を漏らしながらも、その表情は、充実そのもの。学業と部活動との両立が求められた大学時代とは大きく異なり、今は野球が仕事である。「毎日、野球ができて幸せです」と言ってのけるのだから、相当な心の強さがある。 あまりにも使い古された「気持ち」だけでは片付けたくないが、小島には最も似合う言葉だ。つまり「根性」が据わっているのだ。22歳の小島には、失礼かもしれないが「野球小僧」と呼ぶのがピッタリと言える。東海大相模高での3年間、明大における4年間の鍛錬が、現在の姿をつくり上げたと言っていいだろう。つまり、練習する上でのスタミナが基礎としてある。プロレベルに順応していくには、この上ない潜在能力を携えている。
プロとしての自覚
西武には明大の先輩・鳥越裕介ヘッドコーチがいる。32歳差。ジェネレーションギャップを感じるのは、無理もない。「歳が離れ過ぎているから、(同じ大学の先輩・後輩という)そんな感じはしない。明治っぽくない(苦笑)。スマートですね」と印象を明かしていた。本人に伝えると、小島は「明治魂で頑張っていきたいです」と、力強く語った。大学4年間、明治で鍛え上げられた伝統の「人間力野球」は、世代を超えて染みついている。東海大相模高・門馬敬治監督(現・創志学園高監督)から学んだ「一日一生」も胸に刻まれている。一日一日を悔いのないように生き、今できることに全力を尽くしているのだ。 最大のアピールポイントである「打てるキャッチャー」として「開幕一軍」は、小島にとっては、あくまでも通過点だ。明大時代は抱負を聞いても、やや控えめな学生だったが、西武入団後はプロとしての自覚が芽生えている。1年目からリーグ優勝、日本一に貢献した上で「打率3割」「首位打者」「新人王」を目標としていると明言した。ルーキーとしては強気な発言にも映るが、1年目から勝負していく覚悟を自ら示したのである。
