飛距離は球界トップクラス 背水の陣から定位置狙う「中日の和製大砲」は
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キャンプ序盤のMVP
昨季は30試合の出場で打率.189に終わった鵜飼
今年こそ、覚醒なるか。背水の陣を迎えた和製大砲が、中日の鵜飼航丞だ。 沖縄・北谷で行われている春季キャンプで有言実行のアーチを放った。2月8日のシート打撃で左腕・三浦瑞樹の内角直球を振り抜き、左翼席後方の防球ネットに突き刺さる特大弾。実戦形式初打席で「チーム第1号」を放った。中日はこのキャンプの練習前に、選手が今年の目標を宣言するマイクパフォーマンスを行っている。7日にマイクを握った鵜飼は「立浪前監督を3年間フリー打撃でだまし、昨年は井上監督をだましてしまった。今年こそは2ケタ本塁打を放ち、ロマン砲を卒業しようと思っているので期待してください」と高らかに宣言。その翌日のシート打撃で一発を放っただけにインパクトは大きい。井上一樹監督はキャンプ序盤のMVPに選出した。 【選手データ】鵜飼航丞 プロフィール・通算成績 将来の主軸を担う強打者と期待され、ドラフト2位で入団して今年で5年目を迎えた。フリー打撃から放たれる球界トップクラスの飛距離は他球団の選手が目を見張るほどで、昨年までチームメートで現役通算309本塁打をマークした中田翔も鵜飼の潜在能力を高く評価していた。だが、一軍では能力を発揮できずに月日が経過していく。新人の2022年に4本塁打、23年に3本塁打で、24年から2年連続ノーアーチ。昨年は30試合出場で打率.189に終わり、一軍に定着できなかった。
ファームでは成績向上
ネックとなっているのが、確実性だ。打球を遠くに飛ばす能力が秀でていても、バットに当たらなければ試合で起用するのは難しい。ただ、この点で鵜飼は成長の跡を見せている。昨年はウエスタン・リーグで77試合出場して打率.299、7本塁打、44打点をマーク。2ストライクに追い込まれても粘って四球やヒットゾーンに飛ばす打席が増えた。前年の打率.217から大幅にアップし、出塁率と長打率を足し合わせたOPSは.837。100打席以上打席に立った選手の中でチームトップの数値だった。 外野の定位置奪取へ、壁が高いことも事実だ。中堅はリードオフマンの岡林勇希、左翼はスラッガーの細川成也、右翼は復活を遂げた上林誠知で固まっている。同期入団のブライト健太、ベテランの大島洋平も控えている中、鵜飼は代打で出番を与えられる可能性が高い。そのチャンスをいかにものにできるか。
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