球界のエースになれる素材 かつて侍ジャパンで強烈な輝きを放った「巨人の左腕」は
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待ち受けていた試練
昨季はわずか4勝に終わった井上。7年目の今季は大きく飛躍したい
WBC開幕に向けて侍ジャパンの注目度が高まっている中、1年2カ月前に日の丸を背負ってマウンドで強烈な輝きを放った投手がいた。巨人の井上温大だ。 【選手データ】井上温大 プロフィール・通算成績 プロ5年目の2024年は6月から先発ローテーションに入り、25試合登板で8勝5敗2ホールド、防御率2.76をマーク。好成績を評価されてシーズン後に侍ジャパンに選出され、さらに評価を高めた。11月3日の練習試合・広島戦で4者連続三振を含む5奪三振で3回をパーフェクトに抑える快投。プレミア12開幕戦となる豪州戦の先発に抜擢され、6回途中5安打8奪三振2失点ときっちり試合を作り、代表初勝利を飾った。 井上には威風堂々という言葉がよく似合う。身長176cmと上背はないが、直球は打者の手元でホップする軌道でストライクゾーンにどんどん投げ込む。スライダー、スプリット、チェンジアップを織り交ぜて奪三振能力が高い。昨年は左腕エースとして期待されたが、試練が待ち受けていた。
鳴りを潜めた強気な投球
3、4月は5試合登板で2勝1敗、防御率2.12と幸先の良いスタートを切ったが、5月以降は要所で痛打を浴びる場面が目立つように。6、7月と2カ月連続未勝利に終わった。7月31日の中日戦(バンテリン)では阿部慎之助監督からベースカバーの遅れをマウンド上で叱責されるなど、投球以外にも課題を残した。「長嶋茂雄終身名誉監督追悼試合」と銘打って開催された8月16日の阪神戦(東京ドーム)で、「絶対に勝たなければいけない試合。そういう日に投げられることに感謝したい」とマウンドに立ったが、3回5安打3失点KO。初回に先頭打者の近本光司に四球を与えると三番の森下翔太に2ランを浴びるなど試合の主導権をすぐに明け渡し、「試合を壊してしまった。自分自身の技術とメンタル不足。レベルが低いなと思っています」と自身を責めた。 9月に左肘痛を発症して戦線離脱。20試合登板で4勝8敗、防御率3.70と悔しいシーズンに終わった。日米通算170勝をマークした野球解説者の岩隈久志が「本来ならもう少し勝ち星が増えてもいい投手だと思います。2026年は25歳の7年目に入ります。今年こそは先発ローテとして1年間働いてほしい投手ですし、それだけいい資質を持っており、投球フォームでもほぼ欠点がない左腕だと思っています」と週刊ベースボールの企画「岩隈久志の連続写真に見るプロのテクニック」で能力を評価するように、投げている球は一級品だ。昨年も107回を投げて100三振を奪っている。だが、右打者の内角を突き切れず、好投していたが突然崩れるなど持ち前の強気な投球が鳴りを潜めていた。
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