夕焼け→小妬け（槍弓）

夕焼け→小妬け

『　　　　　』

不意に名前を呼ばれた。何故かそれに違和感を覚えつつも、振り返るとそこには宝石のような紅玉。甘く柔らかく、まるで飴玉みたいにとろけてる。
細められたその瞳には、自分の茫然とした表情が映りこんでいた。透き通るような、美しく綺麗な矛盾。茫然自失の私に、彼は苦笑を向ける。
仕方ないなぁ、って。呆れたように笑いながら、それでも嘲笑ったりしない。心底、愛しさを込めるようにして。確かめるように、名前を呼ぶ。

『　　　　　』
（――あぁ、そう何度も呼ばずとも分かっている。なんだね？）

口から発する言葉は、音となり声として存在しているのだろうか。確かに発したはずの言葉は、まるで人魚姫の泡のように泡沫と消えていく。
それでも彼には届いているようだった。彼からの言葉も、音として存在しているか不安で。それでも彼が、私の名前を呼んでいると分かるのだ。
どうしてか、不思議だったけれど。らしくなく、何度も、何度も。彼は私の名前を呼ぶ。それがどうしてか、こんなにもくすぐったくて、慣れない。
その表情があまりに恥ずかしすぎるからだ。愛しい誰かに向けるような、とろけるような笑みを。見つめられる度泣きたくなるのは何故だろう。

『　　　　　』
（…、………あぁ、分かってはいる。分かっては、いるんだが……私には、その一歩がとてつもなく、痛いんだ）

何度も、何度も。優しく、甘く。あまりに純粋な笑みだから、皮肉も軽口も返せない。そしてそれが、促すための笑みだと理解してしまうのだ。
柔らかく、ゆっくりと。ほら、と促される。彼は甘い笑みを浮かべながら、両手を広げる。待っている、私が近づくのを。
傍へ寄るための一歩が、私にとってとてつもなく重いと知っていながら。私は困ったように、時が流れるのを待つしかない。

『　　　　　』
（…何度、呼ばれようとも…私などが君には近づけないんだ…ランサー）

己の手を見つめる。彼とは違い、何も救うことのなかった血塗れの手だ。本当なら、こうして向かい合わせで会話することすらおこがましい。
ただの守護者崩れが、光の御子たる英雄と。話すことも、目を合わせることも。本来ならば許されるはずがない。だからそもそもが奇跡の祝福で。
なのに彼は、それ以上を求めよと私に告げるのか。その雄弁な視線で。その手を伸ばせと、ただ名前を呼ぶだけで私に告げるのか。

『　　　　　』
（…勘弁してくれ、頼むよ…懇願しよう、許してくれ）

命令されれば、何でも応えよう。この身にできることならなんだって、叶えてみせると誓うから。だからどうか、それだけは許してくれ。
手を伸ばし、君を求めるなどと。それだけは祈れない、許されない、願えない、叶えられない。自ら触れることは、許されない。
無理だ、と首を振れば。彼は途端、眉を下げ哀しそうな顔をする。それでも笑みは浮かべられたまま。いつまでもいつまでも、私を待っている。
私の軟弱な性格を知りながら、それでも笑顔で待ってくれている。どうしたらいい、どうすればいい。許されないと、分かっても、尚。

（――求めよというのか、この私に…許されないと、知っていながら…？罰が下ると、分かっていながら…？）

惹かれている、焦がれている。この想い自体が罪で、叶わぬこと自体が罰だったというのに。これ以上の罪を重ね、罰を受けろというのか。
ならばいっそ、この身を焼いて消してくれたらいいのに。そうすればこんな、愚かな願いを持たずに済むのに。我ながら愚かすぎて涙が出そうだ。
彼の導くまま、促すまま。ゆっくりと腕を伸ばして、震える手を伸ばす。求め、焦がれ。その眩い笑みに誘われるまま、呼び慣れた名前を呼ぶ。

珍しいこともあるもんだと、彼の部屋へ向かいながら槍兵はそう思った。マスターからそう頼まれたのだから、足が重くとも行くしかない。
いわく、今日は食材調達のためのレイシフトだというので。あの赤い弓兵の力が必要なのだが、時間になっても起きてこないのだと。
ならば自ら起こしに行けばいいのに、わざわざ俺に頼むということは。きっと自分の彼への思いが、筒抜けになってしまっているからなんだろう。

（んな変な気回されても、逆に困るっつうか…あー）

がしがしと罰が悪そうに頭をかきながら。外見は面倒くささを装って。内心は心臓がうるさいくらい暴れていて。彼の部屋を訪れるなどと。
寝坊して遅刻してる弓兵を叩き起こすためだけだ、マスターにそう頼まれたからだ。そう言い訳して、いや言い訳でも何でもないのだが。
とうとう辿りついてしまった彼の部屋の前で深呼吸。覚悟を決めて、こんこんと。いかにもいつも通りを装って、唾を呑み込み乾いた喉を潤す。

「――おーい、アーチャー」

どうやら上手く普段通りを繕えたようだ。何でもないように彼の名前を呼んで、扉を叩いて。何でもないように、気怠そうに、面倒くさそうに。
緊張や嬉しさを隠して、珍しく寝坊などしている弓兵へ問いかける。しかしどれだけ待っても、その扉が開く気配はなくて。

「…アーチャー？」

不思議に思い、扉を叩く。それでも出てこないのだから、仕方ないと言い訳して。その部屋の中に入る。静かな部屋に、寝息が一つ。
ベッドに近づけば、すやすやと眠るその姿。いつもと違い髪は降ろされ、あどけない幼い寝顔に。思わず心拍数を上昇させる。
悪事だと分かっていながら、誘われるまま近づくのを止められない。ぎしり、とベッドは軋んで。覗き込むように、その寝顔を堪能する。

（あー………）

ベッドに腰かけて、手をついて、覗き込んで。許されるぎりぎりの範囲まで近づいて。許されないと分かっているから触れることは決してしない。
一度触れてしまったら、それこそ止められなくなると分かっているからだ。理性を留めておけると思えない。例えこんなに、目の先にあったとしてもだ。
安らかな寝顔に引き寄せられていたら、ふと。その睫毛が震えていることに気付く。長く白い睫毛は、次第にゆっくりと瞬き始め。
ゆっくりと、開かれる瞳。寝ぼけ眼で蕩けた視線は、それだけでも射貫くのに十分で。だというのに、時が止まるような遅さで。伸ばされた掌。

「――らんさぁ、」

甘く柔らかく優しく、ついぞ聞いたことのない声音で。彼は名前を呼んだ。愛しくて堪らないと、たった一言で全てを伝えるかのように。
目を見開いて、硬直。唖然として、茫然。心臓が止まってしまったかのように動けずにいれば、ゆっくりと覚醒していく弓兵の意識。

「――…ッ、」
「――…、……っ、――すまない、間違えた」

指先が頬に触れようとする、その寸前で。弓兵は覚醒する。それは夢ではない、現実だと。驚かれるように見開いた槍兵の眼が事実を物語っている。
急激に冷めていく熱、覚醒する意識。もうそこは夢の中ではない、紛れもない弓兵の自室で寝台の上だった。見間違うはずのない現在だった。
槍兵が、どうして部屋にいるかは分からないけれど。それが現実であることさえ分かってしまえば、弓兵の覚醒は驚くほど速かった。

「どうして君がここに…？…あぁ、もしかして、マスターに起こしてこいとでも頼まれたのか？」
「――…」
「それならすまなかった。早急にマスターの元へ…ッ！？」

そうだ、分かっていたことじゃないか、と弓兵は意識を切り替える。あんなのは夢でしかない。自分に都合のいい、優しく甘い愚かな夢想だ。
目の前にいる、硬直している彼こそ信じる。ならば普段通りに戻らなければ、現実不可能な夢など忘れなければ。そう降りた髪を後ろへ撫でつけ。
動揺を悟られないよう、いつもの自分自身へ戻ろうと取り繕う。だがそれは一瞬にして崩れ去る。隙だらけの弓兵を、渾身の力で槍兵が縫い付ける。

「っ、ランサー！？」
「――誰だ」
「はっ！？」
「誰と――間違えやがった、弓兵ッ…！！」

そればかりは許せない、とばかりに槍兵は吠える。起き上がりかけた弓兵の身を、再びベッドへ沈め縫い付けながら。決してその拘束は解かせない。
叶わぬ想いを抱いていると自覚しつつも。それでも、それが許せない。あんなに愛しそうに、誰かを呼び求める弓兵を槍兵は受け入れられない。

「っ、まち、がえる…？」
「あぁ、どの“槍兵”と間違えやがった…？」
「――…」

その彼の怒りが全く理解できない弓兵だった。今の自分の、寝ぼけて取ってしまった行動が。槍兵を不快にさせてしまったとしたのなら、素直に謝れた。
だが彼は、そうではない。自分が誰かと間違えられたことに怒っている。このカルデアならではの事情、槍兵のたくさん溢れているという現状で。
弓兵の呼んだ名前を、ただのクラス名でしかないと思い込んでいる。自分でないと思い込んでいる。弓兵から思いを注がれているとは思ってもみない。
それは酷く見込みのない事実だと、弓兵は自嘲する。最初から分かってはいたことだ。誤解してくれて、助かったということにもなるのだろうが。

「――間違えて、すまなかった。それだけでいいだろう、離せ、私は急ぐ」
「ッ、だからどの“ランサー”を呼びやがったんだよ、てめぇは…！」
「しつこいな、君も…関係ないだろう、私が誰を呼ぼうが」
「関係ねぇわけあるか…！あんな顔して呼びやがったんだ、せめて相手くらい吐きやがれッ！！」

素早く身を捩り、槍兵の檻から弓兵は逃げ出す。普段なら逃がすなんて愚行を犯すはずがなかったのだが、それほど槍兵は動揺していた。
あんなにも愛しそうに名を呼ぶ相手が、弓兵にはいたという事実。例え叶わぬ想いだったとしても、それでも相手くらいは知っておきたい。
付け入る隙はあるのか、算段は、確率は、勝算は。ぐるぐるとそんなことばかりが過って、みっともなく弓兵に纏わりつくしかない。
いつも以上にしつこく、また全然諦める様子がない槍兵を。軽くかわし続け、それでも食い下がらない物だから。とうとう弓兵がキレて吠えかける。

「――ッ、だから！夢と現実を間違えたんだ！私は！」

何をどうして、そんなにも答えを求められているのか弓兵には分からない。自分と同じ思いを、槍兵が抱いているとは露にも思わない。
どうせ事実を言っても伝わらないだろうと、油断してつい墓穴を掘る。吐息が聞こえてしまいそうなほど、顔を近づけてしまったと自覚せずに。

「――………は？」
「…、……いや、なんでもない。もう私は行くぞ、目覚ましご苦労！」

２人して、硬直する。その事実を呑み込めない槍兵と、その事実をどうして告げてしまったのか分からない弓兵と。同じ唖然とした表情で。
動揺したまま、それでも先に行動したのは弓兵だった。己の発言を自覚しているからこそ、今すぐにでもこの場を逃げ出さなければと必死だったのだ。
逃げ出す弓兵を確保できないまま、追いかけもせずに。その弓兵の素直じゃない答えを、何度も何度も噛みしめて。槍兵は震えだす。

（ええええええええ！？！？！？）

（ああああああああ！！！！！！）
　

青い槍兵は知らない。赤い弓兵が“ランサー”と呼ぶのは、ただ一人クー・フーリンだけであること。他の槍兵を、皆愛称や名前で呼ぼうとも。
弓兵にとっての“ランサー”は、彼一人であるという特別さを。だから間違いがあるならば、夢だと思って呼んだのが。現実にも届いてしまったことぐらい。
興奮に耐え切れず空を仰ぐ槍兵は、両手で赤く染まった顔を覆い。その扉の向こうでしゃがみ込み俯いて、青く染まった顔を両手で覆う弓兵がいた――