【WBC 2026】ドラフト８位入団も新庄剛志監督がひと目惚れ 侍ジャパンのジョーカー・北山亘基の覚醒の軌跡

知識の豊富さから「教授」の異名をとる北山亘基　photo by Getty Images

日本ハムの右腕・北山亘基が紹介される際、必ずと言っていいほど触れられる過去がある。それは2021年のドラフト会議で、支配下で指名された12球団全体77人中、76番目に指名されたことだ。 【写真】若き日の菊池雄星、大谷翔平、近藤健介、岡本和真、村上宗隆…甲子園を彩ったスター選手たち 　京都成章高から京都産業大を経て、ドラフト８位で日本ハムへ入団した北山は、プロ入りする際、こんな目標を掲げていたという。 「大学４年秋に入団が決まったタイミングで、いずれはWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に出たいなという気持ちでいました。具体的にちゃんと目指したのは、前回大会（2023年）をテレビで見ているなかで、『次は３年後か。そこに入れるように頑張りたいな』って思った時です」 【新庄監督がひと目惚れしたストレート】 　プロ１年目、二軍の春季キャンプで新庄剛志監督が北山のストレートにひと目惚れ。そのシーズン、オープナーの一番手として開幕投手に抜擢されると、その後もクローザー、中継ぎとして活躍。１年目は55試合に登板して３勝５敗９セーブ、16ホールドを記録した。 　２年目の途中から先発に回り、翌年には開幕ローテーション入りを果たした。入団４年目の昨季は22試合に先発して9勝5敗、防御率1.63（リーグ２位）の成績を残すなど、抜群の安定感を示した。そして５年目の今季、開幕を前にかねてからの目標であった第６回WBCでの侍ジャパン入りを果たした。 　頭脳明晰で「教授」というニックネームを持つ北山は、自分のやるべきことを積み重ねていける点に強みがある。 「華々しいルートではありませんが、ここまで着実に歩んでこられたと思います。今後も、その延長線上でしっかり伸ばしていきたいなという気持ちはあります」 　WBCを控えた宮崎合宿では、アドバイザーとして参加したダルビッシュ有（パドレス）も、北山の取り組みに関心を寄せた。大学在籍時に、山本由伸（ドジャース）が師事する矢田修トレーナーの存在を知り、地道に努力を重ねてきた。