【WBC 2026】森下翔太が語る大谷翔平らメジャー組と並んで見えた侍ジャパン熾烈競争の真実「まだ劣っているけど、手応えも」

打撃ケージに多くの視線が注がれるなか、大谷に引けを取らない打球を放っていたのが、同じ組で打撃練習を行った鈴木誠也（カブス）だった。レフトスタンド５階席へ豪快に叩き込む一発も飛び出した。 　吉田正尚（レッドソックス）を含め、ひと足早く合流した３人のメジャーリーガーは、バンテリンドームでの打撃練習で実力をいかんなく披露した。 【牧秀悟が語った前回大会の反省】 　彼らの打棒に特別な感情を抱かされたというのが、森下翔太（阪神）だ。 「結果として、メジャーで活躍している選手たちと比べると、現時点ではまだ劣っていると感じます」 　森下は、鈴木や吉田と外野の一角を争う立場だ。28日の試合では、バンテリンドームに新設されたレフトのテラス席へ本塁打を放つ活躍を見せると、前述の言葉にこう続けた。 「自分のなかでも『できる』という手応えは、肌感覚としてしっかりあります。実際に体感してみて、そう感じられる部分もある。だからこそ、もっともっと上を目指してやっていきたいと思います」 　ハイレベルな争いが、侍ジャパンを活性化させる──。そのことを前回大会で身をもって味わったのが、牧秀悟（DeNA）だ。大谷のフリー打撃について問われると、こう答えた。 「すごいなというのは前回から感じていました。そのなかで、すごいなかに何があるのか。今回もしっかり見て、学んでいきたいと思っています」 　プロ入り３年目で初出場を果たした前回大会。牧には反省が残っているという。 「前回は（大谷と）同じ打ち方をすれば飛ぶんじゃないかとかいう、安易な考えで打っていました。でも、自分はタイプが違うと思いますし、そこは反省もありました。（大谷は）すごいなかでも、どう体を使っているのか、自分に合うものを厳選できればと思っています」 　牧は28日の中日戦の初回、大野雄大の初球をレフトへ本塁打。甘く入ったカットボールを確実に捉えた。失投を見逃さない打撃は、本番でもカギになるだろう。