漂うメープルシロップの甘い香り わくっとニッタが池田で製造開始
蛇口から流れ出るシロップの糖度を確かめる山口社長（手前）
【池田】池田町昭栄の工場で十勝産メープルシロップを製造する「わくっとニッタ」（幕別町、山口聡士社長）は２７日、今シーズンの操業を始めた。煮詰められたシロップが工場内に甘い香りを漂わせている。
同社の親会社のニッタ（大阪市）が建設した国内初の大規模メープルシロップ製造施設で、昨年２月に開業。社有林のイタヤカエデとヤマモミジ計２０００本の樹液を原料とする。
樹液は全長２０キロのチューブラインを通って工場に運ばれる。今月初旬から樹液の採取口の取り付けを始め、１３日から樹液の回収をスタートした。
タンクにたまった樹液は濃縮液と真水に分けられ、濃縮液は間伐材のまきを使って加熱。糖度が６６％に達すると自動でバルブが作動し、琥珀（こはく）色の液体が勢いよく流れ出た。
山口社長は「１年ぶりの製造で緊張している。今年は暖かく早くから樹液が取れたので、このまま順調に取れることを願っている」と話した。操業は３月下旬ごろまで。
製造されたシロップ商品「ＭＯＭＩＪＩ ＳＹＲＵＰ」は、４月中旬に管内の道の駅などで発売される。５０ミリリットル入り、１１００円前後。（澤村真理子））
漂うメープルシロップの甘い香り わくっとニッタが池田で製造開始
